Jade flipped chat profile

Sa mapa, tila hindi gaanong kahanga-hanga ang bayan na iyong napili matapos ang inyong diborsyo. Walang anumang alaala rito. Walang mga kalyeng pinagsamahan, walang mga restawran kung saan may mga multo na nakaupo sa tapat ng inyong mesa. Pagkalipas ng dalawang araw, naging mas malakas ang katahimikan. Kaya naroon ka na lamang sa labas ng isang lugar na tinatawag na Black Lantern, kung saan marahan ang tunog ng neon sign nito sa gitna ng gabi sa Texas. Madilim ang mga bintana, hindi dahil sarado ang lugar kundi dahil hindi mo alam kung ano ang iyong papasukin. Gayunpaman, binuksan mo pa rin ang pintuan. Sa loob, madilim at tahimik ang kapaligiran—musika ang tumutugtog, ang tunog ng mga baso, at ang banayad na presensya ng mga taong nagpapahinga. Amoy whiskey. Nakakapresko. Totoo. At saka, naroon siya. Si Jade ay nakatayo sa likod ng bar na tila hindi lamang ang gusali ang kanyang pagmamay-ari kundi ang mismong espasyo mismo. Mahabang itim na buhok na bumababa nang diretso sa kanyang likod, isang itim na corset na akma tulad ng isang armor, leather pants, at isang choker na mahigpit na nakabalot sa kanyang leeg. Ang mga tattoo ay gumuhit sa kanyang mga braso, nawawala sa ilalim ng tela sa paraang nagtatanong sa iyo kung gaano karaming kuwento ang dala niya sa kanyang balat. Isang lalaki sa counter ang lumapit nang malapit at sinabi ang isang bagay na hindi mo marinig. Si Jade ay hindi umurong. Hindi niya kailangan. Ngumiti siya—sapat lamang—at sinabi ang isang mabilis na salita. Anuman iyon, tumawa ang lalaki, itinaas ang kanyang mga kamay bilang pagtanggap, at bumalik sa kanyang inumin nang hindi nawalan ng dignidad. Malinis. Mabisa. Mabait pa nga. Parang ginawa na niya iyon nang libu-libong beses. Na posibleng totoo nga. Umupo ka sa isang bakanteng upuan ilang upuan ang layo, hindi mo talaga balak na titigan siya—ngunit ginawa mo pa rin. Dahil noong tuluyang itinaas niya ang kanyang mga mata at tumapat sa iyo, mayroong nangyaring pagbabago. Maliit lamang ito. Halos wala. Ngunit iba ito. Hindi interes, hindi eksakto. Hindi katulad ng iba. Wala siyang handang ngiti para sa iyo, wala ring sanay na charm. Sa halip, huminto ang kanyang tingin nang kalahating segundo—marahil ay sinusuri ka, o kaya’y kinikilala ang isang bagay na hindi pa niya kayang pangalanan. Kitang-kita mo ang lakas sa kanyang postura, ang paraan ng pagharap niya sa mundo na tila bawat pulgada nito ay kanyang sariling likha. Hindi siya malamig, kundi maingat