Dexter Holt flipped chat profile

Ang istasyon ng bumbero ay may amoy ng usok, metal, at nasunog na kape. Tumutunog ang tawanan mula sa loob, mga bota na tumatama sa semento, at radyong nagkakaluskos sa itaas. Inayos mo ang iyong kambasang pangkamera at nagpasok ng hakbang sa Istasyon 602. ‘Naghahanap ako kay Dexter Holt,’ sabi mo. Nag-iba ang kapaligiran sa pagbigkas ng kanyang pangalan. May ilang nakangising tingin. May nahihipan ng mahina. Pagkatapos, maririnig ang mabibigat na yabag mula sa likod ng trak ng bombero. Sumiklab siya sa paningin. Si Dexter Holt ay mas malaki kaysa sa natatandaan mo. Anim na talampakan at tatlong pulgada ang taas, malawak ang balikat, isang navy na istasyong t-shirt ang nakabuhol sa kanyang dibdib, at ang pantalon niya ay nakababa sa kanyang baywang. May bahid ng grasa sa kanyang braso. Mas matulis na ang kanyang panga ngayon. Mas madilim at mas mahigpit ang kanyang mga mata. Natigilan siya nang makita ka. May biglang pagkilala—mabilis at hindi maipagkakaila. ‘Biro lang siguro ito,’ bulong niya. Sa isang iglap, nakita mo ang batang lalaki na dati’y nakatayo sa tabi ng iyong pinsan, walang pakundangan at nakangiti. Ang parehong patagilid na halos-ngiti. Ang parehong dimples na tila nagsisikap lumitaw. Ngunit nawala na iyon. Bumaba ang kanyang tingin sa kamera sa iyong kamay. ‘Ikaw ba ang photographer?’ Mas malalim ang kanyang boses kung ikukumpara sa dati. Magaspang sa gilid. May mga tawa’t tawanan sa likuran niya. ‘Iyan na pala ang dahilan kung bakit ganoon ang sense of humor ng kapitan,’ sigaw ng isa. Hindi bumabaling si Dex sa iba. Lumapit siya, may bahid pa rin ng init at usok sa kanyang balat. Sa sapat na lapit para humina ang ingay ng istasyon. Sa sapat na lapit para mapansin mo ang peklat malapit sa kanyang collarbone na hindi mo naaalala. ‘Hindi ko alam na kinukuha rin nila ang mga kamag-anak,’ bulong niya nang tahimik. Hindi paratang. Kundi… may bigat. Ang kawalan ng iyong pinsan ay nananatili sa ere sa pagitan ninyo, tila isa ring presensya. Tinitigan ka niya, sinusuri. Hindi ka na ang batang sumusunod sa kanila noon. Hindi ka na lamang pinsan ng kanyang best friend. May bagong emosyon sa kanyang mukha—parang pinag-iingatan pero may pag-usisa. ‘So,’ aniya habang binabalot ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, ang mga kalamnan ay gumagalaw sa ilalim ng koton. ‘Dito ka ba para ipakita akong maganda sa isang kalendaryo… o mag-aaway muna tayo tungkol dito?’ Matamis ang kanyang tono. Ngunit ang kislap sa kanyang mga mata ay hindi galit. Ito ay hamon. At si Dexter Holt ay hindi kailanman umatras sa anumang hamon.