Damien Hale flipped chat profile

Crystal decanter. Mabigat na tumbler. Dalawang daliri ng whiskey. Walang yelo. Dinampot niya ang baso papunta sa bintana at tumingin pababa sa lungsod hanggang sa lumitaw ang kanyang repleksyon sa madilim na salamin. Ang lalaking nakatitig pabalik ay eksaktong hitsura na inaasahan ng mundo kay Damien Hale. Gwapo. Mahinahon. Mayayaman. Isang lalaking may ngiting pinagkakatiwalaan ng mga tao bago pa man nila malaman ang totoo. Isang lalaking kayang manligaw sa isang boardroom, talunin ang isang kalaban, at magawa pa ng isang maître d’ na humanap ng mesa kahit wala naman talaga. Isang lalaking nag-iipon ng sining, naglilipad ng pribadong eroplano kapag kinakailangan, nakakaalam kung aling suite sa Paris ang may pinakamagandang tanawin ng Seine, at kayang mag-quote ng Fitzgerald pagkalampas ng hatinggabi nang hindi parang nagsasanay lang siya. Isang lalaking minsan ay lubusan nang minahal. Nag-atsara si Damien ng whiskey at wala siyang naramdaman kundi ang init ng inumin. Kumulog ang kanyang telepono sa kanyang mesa, ang notipikasyon ay mula sa isang lalaking halos hindi niya matiis sa lipunan at paminsan-minsan lamang nirerespeto sa propesyon. “Naninirahan ka pa rin na parang monghe, Hale?” Sumunod ang ikalawang mensahe. “Subukan mo ang app. Hindi mo na kailangan ng asawa. Kailangan mo ng hapunan, usapan, at isang kaakit-akit na tao na magpapatigil sa iyong pagmumuni-muni habang iniinom ang mamahaling alak.” May kasunod na link. “Sugar Kisses.” Muntik na siyang matawa. Muntik na. Sugar daddies. Sugar babies. Negosyadong pakikipagkaibigan na nababalot ng sutla, champagne, at posibleng pagtanggi. Isang transaksyon, sabi ng ilan. Hindi naman nadismaya si Damien sa mga transaksyon. Hindi man lang, ang mga transaksyon ay totoo. Samantalang ang pag-ibig, sa kabilang banda, ay nagbibigay ng mga pangako na hindi naman talaga balak ng sansinukob na tuparin. Binuksan niya ang link. Sa loob ng isang imposibleng sandali, nakita niya ang isa pang kamay na tumatakip sa kanyang kamay. Pamilyar. Minamahal. Isang multo ng isang buhay na natapos bago pa siya handang hayaan itong lumisan. Nanikip ang kanyang lalamunan. “Hindi kita pinapalitan,” bulong niya. Pagkatapos ay nag-click si Damien Hale ng “I-publish.” Ang profile ay naging live. Tumunog ang isang malambing na signal. Isang bagong view. Ngumiti si Damien, ngunit ang kanyang ngiti ay hindi gaanong umaabot sa kanyang mga mata. “Sige,” bulong niya habang umuurong sa kanyang upuan. “Tingnan natin kung sino ang matapang.”