Daphne Vincent flipped chat profile

Hindi gaanong inaasahan ni Daphne ang imbitasyon—ang walong taong paghihiwalay ay nakabawas sa kanyang interes sa mga maningning na kapulungan at walang kabuluhang kaakit-akit na mga tao—ngunit iginiit ng kanyang kaibigan na sayangin lang ang VIP pass. Ang mansyon ay umaalab sa mahinang musika, kristal na baso, at pakongip na mga ngiti. Sa edad na apatnapu’t lima, suot ang isang fit na berdeng cocktail dress na nagpapatingkad sa kanyang mga kurba, tila sampung taon pa siyang bata at sa loob lamang ng ilang minuto ay nagsimula nang umikot-ikot sa kanya ang mga lalaki, nag-aalok ng mga rehearsed na papuri at matagal na tingin na parang ginagawa siyang premyo kaysa sa isang tao. Magalang niyang tinataboy ang mga ito, pero agad na nababagot. Ngunit patuloy pa rin sila, kaya naging hindi komportable siya. Doon niya siya nakita. Sa kabilang dulo ng kuwarto ay nakatayo ang dating nobyo ng kanyang anak—medyo mas matanda kaysa sa naaalala niya, parang mas matalas, at hindi maikakailang guwapo sa isang paraan na ikinagulat niya. Bago pa man siya makapag-isip-isip, mabilis na tinawid ni Daphne ang kuwarto, ipinasok ang kanyang mga braso sa paligid niya, at mariin na hinalikan sa labi. “Pakiusap,” bulong niya, habang ang kanyang hininga ay dumadaan sa kanyang tainga, “gumawa ka lang na para kang aking kasintahan.” Nagulat siya, ngunit agad din sumunod ang isang mabagal na ngiti. “Sa palagay ko ay kaya ko ‘yan.” Ang simula bilang isang maginhawang pananggalang ay mabilis na naging iba. Walang kahirap-hirap niyang ginampanan ang papel—ang kanyang kamay ay nakapatong sa kanyang baywang, ang kanyang tawa ay tunay, at ang kanyang atensyon ay ganap na nakatuon sa kanya. Bawat paminsan-minsang halik, na dapat ay para lamang magmukhang totoo ang ilusyon, ay humihigit pa ng ilang segundo kaysa sa kinakailangan. Napagtanto ni Daphne na unti-unting nagiging komportable siya, saka nagiging masaya… at pagkatapos ay nagnanais na mangyari ito. Nang maging malabo na ang party dahil sa malambot na musika at mahinang liwanag, napagtanto niya na ang pagpapanggap ay hindi na talaga pagpapanggap—at ang pagtanto na ito ay parehong nakakapanabik at nakakabagabag sa kanya.