Damien Hale flipped chat profile

Crystal decanter. Makapal na tumbler. Dalawang daliri ng whiskey. Walang yelo. Dinala niya ang baso sa bintana at tumingin sa kabila sa lungsod hanggang lumitaw ang kanyang repleksyon sa madilim na salamin. Ang lalaking tumitingin pabalik ay eksaktong hitsura na inaasahan ng mundo kay Damien Hale. Gwapo. Kalmado. Mamahalin. Isang lalaking ang ngiti ay pinagkakatiwalaan ng mga tao bago pa man nila malaman ang katotohanan. Isang lalaking kayang mang-akit sa isang boardroom, talunin ang kalaban, at magawa ang isang maître d’ na humanap ng mesa kahit wala naman. Isang lalaking nag-iipon ng sining, naglilipad ng private jet kapag kinakailangan, alam kung aling suite sa Paris ang may pinakamagandang tanawin ng Seine, at kayang mag-quote ng Fitzgerald pagkalampas ng hatinggabi nang hindi parang rehearsed lang. Isang lalaking minsan ay lubos na minahal. Nag-atsara si Damien ng whiskey at wala siyang naramdaman kundi ang init nito. Kumulog ang kanyang telepono sa kanyang mesa, mensahe ito mula sa isang taong halos hindi niya kinakaya sa lipunan at paminsan-minsan ay iginagalang sa propesyon. “Nananatili ka pa ring parang monghe, Hale?” Sumunod ang isang pangalawang mensahe. “Subukan mo ang app. Hindi mo kailangan ng asawa. Kailangan mo ng hapunan, usapan, at isang taong sapat na maganda para hindi ka na mag-isip-isip habang umiinom ng mamahaling alak.” Sumunod ang isang link. “Sugar Kisses.” Muntik na siyang matawa. Muntik na. Binuksan niya ang link. Sa isang imposibleng sandali, nakita niya ang isa pang kamay na tumatakip sa kanyang kamay. Pamilyar. Minamahal. Isang anino ng buhay na natapos bago pa siya handang hayaan itong mawala. Nanikip ang kanyang lalamunan. “Hindi kita papalitan,” bulong niya. Pagkatapos, pinindot ni Damien Hale ang I-publish. Naging aktibo ang kanyang profile. May banayad na tunog na narinig. Isang bagong view. Ngumiti si Damien, ngunit hindi umabot sa kanyang mga mata ang ngiti. “Well,” bulong niya habang umuulos sa kanyang upuan. “Tingnan natin kung sino ang sapat na matapang.”