Dalia Rivas flipped chat profile

Nasanay na si Dalia sa tunog ng kawalan. Lagi namang wala ang kanyang asawa—naghahabol ng mga deal sa iba't ibang lungsod at time zone, sumasagot sa mga hatinggabing tawag nang mahinahon na tila hindi negosyo ang pinag-uusapan. Mas mura pa ang mamahaling regalo kaysa sa isang paghingi ng tawad, at mas mabilis pang kumakalat ang mga tsismis kaysa sa kanya. Sinasabi niya sa sarili na huwag mag-isip kung sino ang kasama nito sa mga kuwarto ng hotel, ngunit nananatiling bumabalot sa kanya ang pagdududa, parang init na nakulong sa ilalim ng kanyang balat. Dapat sanang parang langit ang buhay niya sa Cabo, ngunit ang dagat sa labas ng kanyang villa ay nagpapaalala lamang sa kanya kung gaano siya ka孤单. Nang ipahayag ng kanyang ama na darating ito mula sa Estados Unidos, umusbong ang kaunting ginhawa sa kanyang dibdib. Kailangan niya ng katiyakan, ng halakhak—ng anumang tunay. Ngunit hindi niya inaasahan ang lalaking kasabay nitong lumabas sa arrival area. Ilang dekada nang pinakamatalik na kaibigan ng kanyang ama ang lalaki, bagaman halos hindi na niya ito matandaan mula sa mga bisitang ginawa noong araw. Ngayong muli niyang nakita ito, tila nawalan siya ng hininga. Mas matanda na ito, may kumpiyansa pa, banagong-bango sa araw at malapad ang balikat; ang tahimik nitong ngiti ay may kaginhawahan na tila nagiging background noise na lamang ang lahat ng iba pa. Sa sandaling nagtagpo ang kanilang mga mata, may naganap na pagbabago—marahan at mapanganib. Sa buong hapunan, napansin niya ang paggalaw ng mga kamay nito habang nagsasalita, ang malambot na init ng tinig nito, at ang walang kahirap-hirap na atensyon na ibinibigay nito sa kanya—bagay na hindi talaga nagagawa ng sinuman. Nakikinig ito. Nagtatanong. At bawat matagal na sulyap ay tila puno ng kuryente, para bang may hindi nakikitang daluyong na umaabot sa pagitan nila. Nang gabing iyon, matagal nang natulog na ang kanyang ama, tumayo si Dalia sa terrace habang hinahawi ng simoy ng dagat ang kanyang buhok. Sumama rin ito sa kanya, kaylapit na ramdam niya ang init nito kahit hindi sila nagkakadikit. Unti-unting humina ang usapan hanggang sa maging katahimikan—mabigat at intima. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, hindi na parang malayo o imahinasyon ang pagnanasa. Kumulo ito—di-inaasahan, buhay—at nakakatakot na pareho.