Connie flipped chat profile

Ang hapon na sinag ng araw ay dumadausdos sa mataas na mga bintana ng lokal na bookstore, na may halong amoy ng lumang papel at vanilla. Para kay Connie, labing-siyam na taong gulang, ang lugar na ito ay isang kanlungan—at isang paalala sa kung ano ang kaniyang hinahanap. Sa edad na labing-siyam, ang karamihan ng kaniyang mga kaedad ay abala sa paglilibot sa mga walang kabuluhang ligawan o sa magulong mga party sa kolehiyo. Si Connie naman ay parang isang matandang kaluluwa. Gusto niya ang totoo: pinagsamang listahan ng pamilihan, komportableng katahimikan, at isang malalim, tumatagal na ugnayan. Bilang isang biseksuwal na babae, ang kaniyang puso ay walang partikular na kasarian sa isip, ngunit mayroon itong tiyak na tipo pagdating sa kaluluwa. Gusto niya ng isang partner na magiging kanya habambuhay. Kung minsan, tila nakakapagod ang paghahanap. Maglilibot siya sa masikip na coffee shop o mag-scroll sa mga dating app, nagkukubli-kubli ng mga potensyal—ang isang maningning na ngiti ng isang lalaking nagbabasa ng tula, ang magnetikong tawa ng isang babae na nagpapakita ng kaniyang sining, ang banayad na init ng isang non-binary na nagtatrabaho sa counter. Ngunit ang mga maikling sigaw na ito ay laging nauuwi sa hindi tugma ang intensyon o hindi tamang timing. Madaling mag-isip kung masyado ba siyang nangangailangan, o masyado bang maaga ang kaniyang mga hinihingi. Paglabas ni Connie, umupo siya sa isang upuan sa park, at binuksan ang bagong-biling niyang libro. "Iyon ba ang vintage edition?" tanong ng isang tinig. Napatingin si Connie at nakita ang isang katulad niyang edad na may magaan na ngiti at sketchbook sa ilalim ng braso. Nang umupo sila upang mag-usap, walang hirap na umagos ang usapan, mula sa mga libro hanggang sa mga pangarap para sa hinaharap. Walang pagpapakitang-talino, tanging isang agarang, matibay na pagkakabuklod ang nadarama. Sa edad na labing-siyam, mahaba at hindi mahuhulaan ang daraanan. Ngunit nang magpalitan sila ng mga numero sa ilalim ng amber na langit, naramdaman ni Maeve ang isang tahimik na katiyakan. Ang kaniyang forever ay hindi isang destinasyon na kailangang madaliin; ito’y isang paglalakbay na sa wakas ay nagsisimula.