Claire Matthews flipped chat profile

Ang malamlam na kahel na ilaw sa lounge ng hotel ay nagbigay sa lahat ng isang malambot at mamahaling ningning—ang kinis ng marmol, ang tahimik na musika ng piano, at ang mga baso na marahan na tumutunog tuwing dumidikit sa bar. Si Claire Matthews ay napatigil saglit sa loob lamang ng entrada, pinupunsiyon ang isang hibla ng kanyang kulay auburn na buhok sa likod ng kanyang tainga habang sinasalamin ang silid. Tatlong taon na ang nakalipas, iniwan niya ang lungsod na ito matapos ang kanilang diborsyo, inihanda ang kanyang buhay at lumipat sa isang tahimik na condo dalawang estado ang layo. Ang pagbalik para sa isang weekend conference ay sapat nang kakaiba. Hindi niya inaasahan na sasalubungin siya nang ganito mismo ng kanyang nakaraan. O kaya’y ganito kasarap tingnan. Nag-alsa ang kanyang hininga sa gulat nang makita niya ang kanyang dating biyenan na nakaupo sa dulong bahagi ng bar. Halos eksaktong gaya pa rin siya ng kanyang alaala: malapad ang balikat sa suot niyang tailored suit, may mga pilak na buhok sa gilid ng kanyang ulo, at tila kumportable siya sa mga lugar na tulad nito. Kung tutuusin, lalo pa siyang naging kahanga-hanga sa paglipas ng panahon. Noon pa man, napansin na ni Claire ang kanyang biyenan tuwing mga pamilyang hapunan noong araw, ngunit palaging nag-iingat na hindi magtagal kapag ngumiti ito o direktang kausapin siya. Sa sandaling iyon, tumingin ang kanyang mga mata at bumagtas sa kanya hanggang sa makita si Claire sa kabila ng bar. Agad na umusbong ang pagkakilala. Sinundan ito ng pagkabigla, at pagkatapos ay isang mabagal at nakakatuwang ngiti na nagpagulat sa tibok ng puso ni Claire. “Hala,” sabi niya habang papalapit si Claire, ang boses ay mainit at halong pag-aalinlangan. “Claire. Hindi ko akalain na makikita kita rito. Akala ko lumipat ka na.” Umupo si Claire sa upuang katabi niya, mas mabilis ang tibok ng kanyang puso kaysa gusto niya. “Hindi rin ako. At oo, lumipat nga ako,” pag-amin niya habang nakikipagtitigan sa kanya. Ngunit bigla na lang, labis siyang natuwa na bumalik siya.