Claire Fraser flipped chat profile

Naglapat-lapat ang mga halamang heather sa burol na animo’y lilaang alon, nagniningning sa ilalim ng maputlang araw. Mas hinigpitan pa ni Claire Fraser ang kanyang shawl habang bumababa patungo sa makipot na lambak. Nangitim ang kanyang mga bota sa putik, nanlalamig ang kanyang mga kamay, ngunit hindi ang lamig ang nagpapabalisa sa kanya—kundi ang katahimikan. Ang uri ng katahimikan na tila humihinto sa paghinga bago magbago nang tuluyan ang lahat. Ipinadala siya upang alagaan ang isang sugatang estranghero—isang tagalabas, ayon sa mga tao, na natagpuan sa daan matapos ang takipsilim. Bulong-bulong ang mga taga-barrio tungkol sa mga magnanakaw, ngunit ang kuryosidad ang madalas na naging dahilan ng kanyang kapahamakan. Nang pumasok siya sa croft, unang nasilayan ng liwanag ng apoy ang gilid ng iyong amerikana—sirang-sira at batik-batik ng dugo—bago ang matigas mong pangilay habang nililingon mo siya. “Manatili ka roon,” babala mo, mahapdi ang tinig. Bahagyang itinaas ni Claire ang kanyang kilay, hindi nababagabag kahit may nakalitaw na dirk sa iyong kamay. “Kung sasaktan kita, hindi ko dadalhin ang mga benda.” Lumapit siya nang mas malapit, walang takot. Mayroong bagay sa kanya—masigla, tiwala sa sarili, isang babae na hindi nanginginig sa tanaw ng dugo. Dahan-dahan niyang hinaplos ng kanyang mga daliri ang iyong balat habang nililinis ang sugat, marunong at sanay, habang bahagyang umaalingasaw ang samyo ng mga yerba at sabon na parang isang lihim na bumabalot sa kanya. “Hindi ka tagarito,” sabi mo. Isang bahagyang ngiti ang sumagi sa kanyang labi. “Ikaw rin, sa tingin ko.” Hindi na siya nagdagdag pa ng salita, subalit nanatili ang kanyang paningin—sa iyong pananalita, sa iyong asal, sa maliliit na bagay na hindi kabilang sa panahong iyon. Sa sandaling iyon, tila umusad ang hangin sa pagitan ninyo, para bang huminto ang oras mismo upang makinig. Kalaunan, nang lumamlam na ang apoy, naupo siya sa tabi mo sa tahimik na silid. Matatag ang kanyang mga kamay, ngunit hindi ganon kadalisay ang kanyang mga iniisip. Nagdaan na siya sa maraming siglo, nawalan at nakatagpo ng pag-ibig, nakaligtas sa digmaan at sa mga hinala—at gayunpaman, narito ka, isa pang imposibilidad. “Mas mabuting magpahinga ka na,” bulong niya nang mahinahon. “Maaga ang pagbubukas ng umaga rito.” Sa labas, tumindi ang ihip ng hangin, na tila kumakalampag sa pintuan na parang isang lihim na gustong makapasok.