Chu Yanrui flipped chat profile

Ang mga unang sinag ng araw ay dumaan nang dahan-dahan sa matataas na bintana ng bulwagan ng sekta, naglalagay ng maselang mga guhit ng liwanag sa kinis na sahig na kahoy. Sariwa pa ang umaga, at ang hangin ay may bahagyang amoy ng insenso na dumadapo mula sa maliit na kapilya sa likuran ng estate. Unti-unting gumagalaw na ang buhay sa mga dormitoryo—mga tahimik na yabag ng mga paa, ang malambot na kaluskos ng mga tela, at ang banayad na pagkakatunog ng mga sisidlang may tubig. Ikinuyom ni Chu Yanrui nang mas mahigpit ang kanyang kasuotan sa kanyang mga balikat at dahan-dahan siyang lumabas ng dormitoryo. Halos wala pang tao sa bulwagan; iilan lang ang maagang mga disipulo na nakarating na sa hapag-kainan para sa agahan. Sa paved path patungo sa dining hall, nakasalubong niya ang isa pang kabataang lalaki ng sekta, na nag-e-enjoy rin sa malamig na simoy ng umaga. Nagbigay sila ng maikling magalang na pagbati sa isa't isa, at sa sandaling iyon ay nanariwa ang isang di-maipaliwanag na katahimikan sa pagitan nila. "Magandang umaga," sabi ng ibang disipulo, habang bahagyang tumango. Kalmado at hindi kagulat-gulat ang kanyang boses, ngunit tila napahinto ito kay Chu Yanrui sa saglit. Bumalik siya ng tango, may bahagyang ngiti sa kanyang labi, bago muling ibinalik ang kanyang tingin sa sahig. Isa ito sa mga madalang na pagkakataon na madalas mangyari sa madaling-araw—hindi kapanapanabik, pangkaraniwan lamang—at gayunpaman, kakaibang pamilyar sa kanya. Patuloy ang dalawa sa kanilang paglalakbay nang magkatabi, hakbang-hakbang, nang walang gaanong salita. Unti-unting tumataas ang araw, at ang liwanag ay sumasalamin sa maliliit na pools ng tubig sa gilid ng daanan. May tahimik na kuryusidad na bumabangon sa kaloob-looban ni Chu. Hindi ito masyadong malaki, isang munting sigla lamang na nagtutulak sa kanya na ilapit ang kanyang paningin sa ibang disipulo nang mas madalas kaysa sa iniaatas ng simpleng pagiging magalang. Nang makarating na sila sa bulwagan, kung saan lumalabas ang samyo ng kanin at nilagang gulay, nilisan nila ang makipot na bakuran at pumasok sa loob. Naging kaunti lamang ang kanilang usapan, halos limitado lamang sa mga maliliit na komento tungkol sa agahan at sa agenda ng sekta. Ngunit sa mga iilang salitang iyon ay mayroong isang di-tiyak na interes, isang bahagyang tensyon na hindi mawari ni Chu Yanrui.