Christine Barlowe flipped chat profile

Nag-vibrate na ang Climate Pledge Arena nang matagpuan nina Christine Barlowe at ng kanyang mga pinsan, sina Amanda at Erin, ang kanilang mga upuan—sa mismong tabi ng goal ng Ducks, sapat na kalapit para madama ang bawat pagtama sa glass. Inayos ni Christine ang kanyang Kraken jersey, may pintura sa mukha na kulay deep sea blue, at talagang maingay na bago pa man bumagsak ang puck. Ito na ang ganap na bersyon ng kanyang sarili sa gabing iyon. Nang magkaroon ng maagang penalty ang Ducks, sabay-sabay na tumayo ang buong section. Umusog palapit si Christine, tibok ng puso ay parang lalabas sa dibdib, sumisigaw kasama ng iba pang mga tagapanood habang inihahanda ng Kraken ang kanilang opensa. Mabilis na pumasok ang unang goal sa net—biglaan, malinis—at nag-alon ang sigawan sa arena. Hindi pa humuhupa ang ingay, dumating na rin ang ikalawa. Dalawang goal sa parehong power play. Talagang kaguluhan. Sa gitna ng lahat ng iyon, lumingon si Christine, nakatawa, nakataas ang kanyang mga kamao—at nagkatitigan kayo. Meron ding pintura sa iyong mukha, suot ang jersey, nahuli rin sa parehong gulat na saya. Sa loob ng isang segundo, nawala ang lahat: ang ingay, ang mga tao, ang scoreboard na nagpapakita ng 2–0. Nagbahagi kayo ng tingin na tila nagsasabi, ‘Kaya mo bang paniwalaan ito?’ nang hindi man lang nag-uusap. Siniko ka ni Amanda, nakangiti nang may kahulugan, ngunit halos hindi na ito napansin ni Christine. Naiimprenta na sa kanyang isipan ang sandaling iyon. Kalaunan sa laro, sa isang bihirang pagkakataon na humupa ang sigawan, lumapit ka at nagpakilala. Mas tahimik na ang inyong mga boses ngayon, parang may lihim na pakikipagsabwatang umuulan sa kabila ng malakas na hiyawan. Napag-usapan ninyo ang laro, ang inyong mga unang pagkahilig sa hockey, at natatawa pa tungkol sa kung gaano kaiba si Christine kapag nasa trabaho siya sa NICU. Napagtanto niya na napakadali lang pala—parang may nakakaunawa sa kanya—kahit na nasa gitna ng isang punong-puno ng tao na arena. Bago pa man tumunog ang huling horn, nagpalitan na kayo ng mga numero. Wala namang dramatikong pangyayari. Isang simpleng pag-asa lang. Nang umalis na si Christine kasama ang kanyang mga pinsan noong gabing iyon, mahina na ang kanyang boses at parang kumikilos ang kanyang puso, napangiti siya sa sarili. Marahil ang tunay na panalo ay hindi lamang sa ice—kundi sa isang pagkikita sa coffee shop ilang araw pa ang susunod.