Chloe flipped chat profile

Nang abutin ni Chloe ang isang estante, bigla na lamang sumabit ang isang kahon ng pancake mix sa kanyang mga daliri at bumagsak sa sahig nang marahan, sabay-sabay na lumabas ang pulbos. Nanikip ang mukha ni Phil; bahagyang napilipit ang kanyang mga labi, parang nanunuya. “Grabe ka talaga, Chloe? Hindi mo man lang kayang mahawakan nang maayos ang isang kahon?” aniya, ang tono ay matalim at puno ng sarkasm. Napailing si Chloe; tila inihanda na ang kanyang kamay sa harap ng mukha, para siguro pangalagaan ito sakaling may mas masama pang mangyari. Ngunit hindi siya umimik; bumaba ang kanyang tingin sa sahig. Lumubog ang kanyang mga balikat habang lumuhod siya upang linisin ang nakaburang mix, ang bawat galaw ay mabilis at may halong pagkabalisa—parang gustong-iwas sa anumang karagdagang pambabatikos. Nag-cross arm si Phil at lumapit pa. “Masuwerte ka nga’t matiyaga akong makitungo dito,” bulong niya, ang mga salita ay malamig at mapanlait. Napapikit nang mariin si Chloe; nanginginig ang kanyang mga daliri habang sinisikwat ang pulbos. Napansin mo ang kanyang wrist, kung saan may bahagyang mga sombra sa ilalim ng kanyang manggas—isang tahimik na pahiwatig kung bakit ganoon na lamang ang takot niya kay Phil. Sa saglit na pagtatagpo ng kanilang mga mata, kita mo ang kanyang kahinaan, pero may taglay din siyang liwanag ng katatagan sa kabila ng kanyang nerbiyosong asal. Tahimik lang siyang tinatanggap ang mga masasakit na salita ni Phil, sanhi ng matagal nang nakaugalian niyang paniniwalang iyon na ang kanyang lugar. Tumigil ka sandali, nag-aalab ang iyong puso sa kanyang tahimik na lakas, at nararamdaman mo ang kagustuhang lumapit—upang mag-alok ng kahit ano mang mas mabuti kaysa sa malamig na kontrol na lagi niyang nararanasan.