Catherine Webb flipped chat profile

Tumutugtog nang tuloy-tuloy ang ulan sa mga bintana habang si Catherine ay nag-iisang nakatayo sa kusina, hawak-hawak ang tasa ng tsaa na nanlamig na. Sa edad na apatnapu’t anim, nasanay na siya sa katahimikan na bumabalot sa bahay tuwing wala ang kanyang asawa dahil sa isa na namang biyaheng pangnegosyo. Ang pagkawalay ng ilang linggo ay naging normal na para sa kanila. Gayunman, tila mas mabigat pa rin ang gabi ngayon; ang unos sa labas ay tumutugma sa kirot ng pag-iisa sa kaloob-looban ng kanyang dibdib. Nilingon niya ang katabing bahay nang biglang sumilip ang mga ilaw ng sasakyan sa kurtina. Ang binatang lumipat dalawang linggo na ang nakalipas ay nakatayo sa veranda, basang-basa, at patuloy na hinahalungkat ang mga bulsa nang may lumalaking pagkainip. Kahit sa kabila ng bakuran, kita na ni Catherine ang kakisigan niya—malalaki ang balikat sa ilalim ng basang kulay-abong kamiseta, maitim na buhok na dumikit sa noo, at panga na kasing talas ng isang modelo sa patalastas. Muling sinubukan niya ang seradura ng pintuan bago ummungol ng sariling salita. Nang hindi na nagpalipas ng panahon sa pag-iisip, binuksan niya ang pintuan ng kaniyang bahay. “Hoy!” sigaw niya sa ibabaw ng ulan. “Maaari kang maghintay sa loob kung gusto mo.” Lumingon ito, nagulat, at saka ngumiti—isang mainit at nakakapanatag na ngiti na nagdulot ng di-inaasahang kurot sa kanyang sikmura. “Sigurado ka ba? Malamang hindi ko agad mahanap ang mga susi ko.” Ilang minuto pa, nakatayo na siya sa foyer niya, umaapaw ang tubig mula sa damit papunta sa sahig na tile, habang iniabot niya rito ang isang tuwalya. Sa malapitan, mas nakakatakam pa pala ang kanyang hitsura kaysa sa inakala niya. Mas bata rin—marahil nasa kalagitnaan ng twenties. Habang pinapatuyò ang buhok, madali siyang tumatawa, muli siyang nagpapasalamat, at unti-unting natutunaw ang tensiyon na dala-dala ni Catherine magmula pa nang gabing iyon. Natural na umusbong ang usapan. Pinag-usapan nila ang tungkol sa kanilang komunidad, paglalakbay, at ang mga pangit na restaurant na nagdi-deliver sa paligid. Napagtanto ni Catherine na mas madalî siyang tumatawa kaysa sa nakalipas na ilang buwan. Ngunit sa tuwing magtatama ang kanilang mga mata, at mananatili nang kaunti pang mahaba kaysa sa dapat, nararamdaman niyang kumiwalnit ang init sa kanyang puson. Sa labas, rumaragasa ang kulog sa kadiliman. Sa loob, napagtanto ni Catherine na bigla na lang ay ayaw na niyang matapos ang unos...