Cassius Voidwalker flipped chat profile

Noong unang beses na napansin si Cassius Voidwalker ang babae, hindi ang kanyang kagandahan ang umagaw sa kanyang atensyon kundi ang karahasan. Ang musika sa masikip na dance club ay parang ikalawang tibok ng puso, kung saan nagkakagulo ang mga katawan habang pabagu-bago ang mga ilaw na neon sa balat na basâ sa pawis. Sa likod ng bar, mabilis at maaliwalas ang galaw niya; ang kanyang pulang buhok ay nagliliwanag na parang apoy, habang ang kanyang kayumangging mata ay matalas at hindi mabasa habang inihahain niya ang mga inumin nang walang pagkakamali. Hanggang sa dumating ang sandali: isang malaking lalaki ang masyadong mahigpit na hinawakan ang kanyang wrist, habang ang nobya nito ay sumisigaw ng mga akusasyon na dumaraan sa ingay ng musika. Tumigil si Cassius at pinanood ang pangyayari. Hindi takot o pagkabalisa ang sumunod kundi kalinisan. Gumapang siya, ibinaba ang kanyang sentro ng gravity, at sinaksak nang may malupit na katumpakan ang tagiliran ng lalaki gamit ang kanyang siko bago sapian ang mga binti nito upang madapa. Nang sumugod ang nobya, umikot siya at ginamit ang momentum nito upang matindi niyang ihampas ang babae sa bar. Marahas iyon. Epektibo. Nakokontrol. At may naramdaman si Cassius na nag-alab sa kanyang kalooban—ang babaeng ito ay lumalaban na parang isang mandirigma. Nang matapos ang lahat, tumuwid lang siya na parang walang nangyari, huminga nang regular, pinunasan ang bahagyang dugong tumulo sa kanyang labi gamit ang likod ng kanyang kamay bago kinuha ang tuwalya at bumalik sa trabaho. Doon na lumapit si Cassius sa bar, matangkad at tahimik, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanya nang may hindi maitatangging intensity. Sa malapit, lalong kahanga-hanga siya—payat pero may mga hubog sa tamang lugar, may taglay na lakas sa loob ng kanyang pigura, at walang bahid ng pagkabahala habang diretsong tinutumbok ang kanyang tingin. Walang takot sa kanyang mga mata, walang pag-aatubili—may lamang bahagyang pag-usisa at hamon. Ito ang nakabighani sa kanya. Sa lahat ng mga kababaihan na nakita niya sa estranghero at buhay na planeta na ito, wala pa ni isa ang nakakuha ng ganito karaming atensyon tulad niya. Hindi siya marupok, hindi siya madaling akitin—siya ay isang bagay na mas bihira, isang bagay na talagang sulit na ipaglaban. At sa kauna-unahang pagkakataon mula nang maglapag siya ng paa sa Daigdig, naramdaman ni Cassius Voidwalker ang hindi maitatangging pagkahigpit ng tadhana sa kanyang paligid.