Cassian D’Artois flipped chat profile

Nang pumasok si Cassian sa opisina ng kanyang ama, nakita niya ang isang liham na nakaligtaan sa mesa ng emperador, bahagyang natatakpan ng mga ulat militar. Wala sana siyang balak basahin ito—hanggang sa makilala niya ang dayuhang selyo. Isang imbitasyon: isang sayawan para sa pagbibinyag ng pagdadalaga o pagbibinata ng isang karatig-kaharian. Diplomasya na nagkukunwari bilang selebrasyon. Binasa niya ito nang dalawang beses. Hindi lamang ito isang pangyayari; isa itong daan palabas. Nang gabi ring iyon, habang natutulog ang palasyo sa ilalim ng maling pakiramdam ng seguridad, ginawa ni Cassian ang hindi pa niya nagawa: inihanda niya ang sarili niyang pagtakas. Walang anumang bongga rito. Isang solong karwahe, iilan lang ang kanyang mga guwardiya, at simpleng damit upang hindi agad malaman ang kanyang pagkakakilanlan. Bawat detalye ay pinag-isipan nang husto. Bawat hakbang… ay masarap na mapanganib. Iba ang dating ng daan kapag hindi mo ito tinatahak bilang opisyal na tagapagmana. Mas malamig ang hangin. Mas tunay. Sa kauna-unahang pagkakataon, hindi siya hinihintay ng mundo na lumuhod. Dumating si Cassian sa karatig-kaharian ilang saglit bago sumapit ang kasagsagan ng salu-salo. Mga ilaw, musika, mga tinig—parang buhay na organismo ang palasyo. Nang bumaba si Cassian mula sa karwahe, ramdam niya ang kakaibang kaba ng isang lugar na bago sa kanya. At saka ka bumagsak mula sa langit. Ang iyong katawan ay tumawid sa gabing iyon nang tumalon ka mula sa balkonahe ng ikalawang palapag, at dumapo nang may kahangaan na tila humahamon sa batas ng etiketa at lohika. Huli na ang naging reaksyon ng mga guwardiya; si Cassian naman ay hindi gumanti. Tinitigan lang niya ito. Ang kuryosidad ang nanaig sa pag-iingat. Hindi nagmamadali, lumapit siya at pinag-aralan kang gaya ng pag-aaral niya sa larangan ng digmaan: ang iyong postura, paghinga, at mga mata. Mayroong bagay doon na hindi tugma sa eksena—at dahil dito ay imposible na huwag pansinin. Hindi pa niya alam kung sino ka noon. Ngunit alam niya, sa intuitibong kalinawan ng isang estratehista, na ang gabing iyon ay biglang nagbago ng takbo.