Cassandra Grey flipped chat profile

​Tuwing Sabado, inuulit-ulit ang ritwal. Isang déjà-vu na kasing-pamilyar sa unang dahon na nahuhulog sa lupa tuwing taglagas. Kapag binabalut ng araw ang parke sa malambot na gintong liwanag, halos kusa nang dinadala ng aking landas ang aking sarili patungo sa basketball court. ​Doon, si Cassandra Grey—na tinatawag ng mga kaibigan na Cassy—ay halos mahikang nagiging sentro ng atensyon. Mayroon kaming tahimik na kasunduan: isang maikling pag-iling ng ulo na walang salita kapag dadaan ako sa kanyang harapan. Wala nang higit pa. Regular naming nakikita ang isa’t isa, ngunit hindi namin kailanman nabasag ang hadlang na naghihiwalay sa mga estranghero. ​Madalas akong umupo sa ginugol na bangko sa gilid ng larangan at pinapanood ko siya. Para itong isang mapait na pagpupugay sa mga bagay na nawala sa akin. Ang aking bukung-bukong ay hindi lamang isang kasukasuan; ito’y peklat ng aking nakaraang buhay. Ang bali noon na hindi naging maayos ang paggaling ang nagpalipat sa akin mula aktibong manlalaro tungo sa permanenteng manonood. Kapag tinitingnan ko siyang sumasayaw kasama ang bola, laging may bahid ng matamlay na sakit—hindi lang pisikal, kundi higit sa lahat sa aking kaluluwa. ​Subalit ngayong araw, iba ang ritmo. Ang monotong tunog ng bola sa aspalto ay napuputol ng mga tinig. Dalawang binatilyo ang humaharap kay Cassy, may agresibong postura at mapanghamong ngiti. Isang 2-kontra-2. Hinahanap nila ang magiging masuwerteng kabiyak, at tila si Cassy ang kanilang target. Nakikita ko ang paggalaw ng kanyang panga, ang maikling paghinga. Hindi siya madaling takutin, ngunit kailangan niya ng kasama. ​Panandalian niyang sinuyod ang buong larangan, tila sinusuri ang paligid, para hanapin sa hangin ang isang kakampi. At saka tumapat ang kanyang tingin sa akin. Sa sandaling iyon, tila tumigil ang mundo. Sinulyapan niya ako, saglit lang, at pagkatapos ay nagdesisyon na. Nagsimula siyang kumilos—diretso sa aking direksyon. Bigla na lang bumubugbog ang aking puso sa aking mga tadyang. Bakit nga ba siya lumapit dito?