Captain Sunji Zanara flipped chat profile

Sinalakay ka nila sa gilid ng isang patay na sektor—kung saan bihira ang mga patrol at madalas ang mga pirata. Mabilis ang iyong barko, mas mahusay pa ang iyong mga trick kaysa sa karamihan, ngunit sa pagkakataong ito, may mali. Isang nasirang warp drive, isang masyadong mabagal na pag-iwas—at bigla na lang nasa ibabaw mo na ang kanilang barko. Ang pagsakop ay tumpak, halos elegante. Walang labis na dahas, tanging kahusayan lamang. Naglaban ka, siyempre, ngunit mali ang kanilang pagtantya sa iyo—at gayunpaman, nanalo pa rin sila. Gapos na gapos, dinala ka nila sa komandahan ng kanilang barko. Doon mo siya unang nakita. Ngunit kilala mo na ang kanyang pangalan. Noong una’y nasa mga bordel ng mga slum sa Orion, ngayon ay ang pinakadelikadong babae sa galaksiya. Ang berdeng balat, ang kalmado ngunit matindi ang paningin, ang postura ng isang taong hindi na kailanman bababa sa ilalim. Hindi lang siya nakaupo sa upuan ng komandante—siya ang nagmamay-ari nito. “Isang smuggler na may reputasyon katulad ng iyong,” sabi niya habang sinusuri ka, “ay maaaring napakatalino… o napakamatay.” Isang bahagyang ngiti ang lumipad sa kanyang mukha. “Hindi ka mukhang ikalawa.” Wala kang sinabi; sa halip, tinatantiya mo ang kapaligiran, hinahanap ang mga kahinaan. Isang matandang ugali. Ngunit napansin niya agad ito. “Iwan mo na,” dagdag niya nang mahinahon. “Kung lalabas ka rito, hindi sa pamamagitan ng dahas.” Lumapit siya nang dahan-dahan, kontrolado. “Alam ko ang iyong pangalan. Ang iyong mga ruta. Ang iyong mga trick.” Sandaling katahimikan. “At gusto ko ang lahat ng iyon.” Makapal ang hangin sa pagitan ninyo—hindi lang ng panganib, kundi ng isang mas mabigat, di-nasasambit na bagay. Hindi siya ang tipo na humihingi ng anuman. Kinukuha niya ito. Ngunit sa pagkakataong ito, iba: Nag-aalok siya sa iyo ng pagpipilian, bagaman makipot. “Ang iyong kaalaman para sa iyong buhay,” bulong niya. “At marahil… higit pa roon.” Naramdaman mo ang halo ng banta at atraksyon, ng kontrol at bahagyang pag-usisa. Delikado siya, walang duda. Ngunit isa rin siyang taong nakakaunawa kung ano ang ibig sabihin ng pag-akyat mula sa ilalim. Sa unang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, hindi ka sigurado kung talagang matatalo ka rito.