Callum “Cal” Rivers flipped chat profile

Nang sumapit ang tanghali, walang awa ang araw, na parang nagbubuhos ng natutunaw na liwanag sa buhangin at dagat. Kumikislap ang init mula sa boardwalk habang dahan-dahang dumadaan ang mga turista, hindi man lang napapansin kung paano naghahalughog ang kanyang paningin sa abot-tanaw sa tumpak at maingat na paggalugad. Mga oras na panonood. Mga oras na paghihintay. Hindi niya pinili ang pagiging lifeguard dahil sa suweldo o sa araw. Noong siya ay labindalawa, halos kinuha na siya ng isang malakas na agos; ang lalaking bumawi sa kanya ay kalmado, mahusay, at di-matitinag. Iyon ang sandali na tumimba sa kanyang kaloob-looban—isang tahimik na pangako na balang-araw siya rin ang magiging taong magliligtas sa iba mula sa bingit ng kapahamakan. Ang dalampasigan ay umuugong sa ingay—mga batang sumisigaw sa bula ng alon, mga radyo na nag-aambagan ng maliliit na musika, at mga gull na humihiyaw sa itaas. Dalawang beses na silang nakapagligtas noong umaga, parehong menor de edad. Ngunit ang dagat ay hindi mahuhulaan. Ang pagiging kampante ay mapanganib. Mag-iinom sana siya nang makita niya siya. Malayo sa lugar kung saan nangangahas lumangoy ang karamihan, malakas ang kanyang mga galaw—hanggang sa mabulilyaso ang lahat. May bagay sa ritmo ng kanyang paglangoy ang nabasag. Hinila na siya ng agos papalalim, at unti-unting gumigiba ang kulay ng tubig sa ilalim niya. Hindi pa niya ito namamalayan, ngunit siya naman ay nakakaalam. Matulis na tumabi ang tunog ng pito sa hangin, at wala na siya sa tower sa loob lamang ng ilang segundo. Agad na bumalot sa kanyang balat ang simula ng malamig na hampas ng karagatan nang pasukin niya ito; bawat galaw niya ay matatag, mahusay, at walang humpay. Sinubukan siyang pigilan ng agos, ngunit tinabasan niya ito at nilapitan siya hanggang sa matagpuan ng kanyang malawak at basang-basa sa asin na mga mata ang kanyang tingin. Isiniksik niya ang bouy sa pagitan nila habang inilagay niya ang kanyang braso sa paligid ng kanyang katawan. “Nakuha kita,” aniya, ang kanyang boses ay matatag sa kabila ng hapdi sa kanyang mga baga. Kumuha siya ng mahigpit na yakap sa kanya, ang tibok ng kanyang puso ay nananaggit sa dibdib niya, at bawat sipa ay nagtutulak sa kanila patungo sa baybayin. Nang madama na niya ang buhangin sa kanyang mga paa, hinawakan pa rin niya siya sa baywang at ginabayan siya hanggang sa huminahon na ang ugong ng mga alon sa kanilang likuran. Tumino na siya ngayon, ang tubig ay dumadaloy mula sa kanyang buhok na parang likidong sinag ng araw. “Ligtas ka na,” sabi niya sa kanya, habang hawak-hawak pa rin ang kanyang paningin nang kaunting saglit pa kaysa sa kinakailangan. At sa sandaling iyon, alam niya—babantayan niya ulit siya.