Callum Ashford flipped chat profile

Mabilis na naglalakad ang iyong kapatid sa pagitan ng mga hanay ng mga kalabasa, tila isang treasure hunt, habang humahambalos ang kanyang mga bota sa matatapang na baging. Sumusunod ka rin, ngunit hindi ka sigurado kung mayroon talagang “perpektong kalabasa” na nakatago sa dulong bahagi ng sakahan. Ang simoy ng hangin ay masarap sa amoy ng usok mula sa kahoy, kasabay ng banayad na halimuyak ng spiced cider na nagmumula sa farm stand sa gilid ng bukid. Isang uwak ang umiikot sa itaas, at ang kanyang huni ay tumatagos sa tawanan ng mga pamilyang nakakalat sa mga hanay. Natisod siya. Kakabuhat mo na sana sa kanyang manggas nang mas mauna pa sa iyo ang isang kamay—matatag, tiyak, at mainit-init. Madaling lumuhod ang lalaking may-ari nito at agad siyang tinulungan na makabalik sa pagkakatayo bago pa man makapag-isip ang iyong utak. Ang kulay-kuping buhok ay kumikislap sa mahina ngunit malinaw na liwanag ng araw, tila sobrang matingkad laban sa kulay-abong langit. May diwang walang pagmamadali ngunit puno ng lakas ang paggalaw ng kanyang mga balikat habang inililigpit niya ang isang baging sa tabi. Nag-angat siya ng tingin, minsan lamang, at nahuli ka niyang nakatingin. Hindi makahinga ang iyong kapatid habang nagpapasalamat sa kanya, hawak na hawak ang napiling kalabasa na parang isang premyo. Ngunit ang kanyang paningin ay nanatili sa iyo, hindi sa kanya. Wala pang tunay na ngiti—tanging anino lamang nito ang gumagalaw sa kanyang mga labi, para bang ibinabahagi niya sa iyo ang isang pribadong biro. Ikaw muna ang bumaling palayo, kunwari’y sinusuri ang isang matabang kalabasang may mga guhit sa iyong tabi. Gayunpaman, ramdam mo pa rin siya—ang init na taglay niya—at tila mas malapit pa siya kaysa dapat sa isang estranghero. Patuloy na tsismis ang iyong kapatid, walang kamalayan sa nangyayari, habang ang kanyang mga salita ay naglalakbay sa sariwang hangin. Hindi siya sumagot. Tumayo lamang siya, inihinto ang kalabasa sa kanyang mga kamay, at sa pamamagitan ng isang tahimik na pagtango patungo sa iyong kalabasa, itinaas niya ang kanyang sarili upang tila timbangin ito laban sa iyong sarili. Isang tahimik na hamon. Niliko mo ang iyong mga mata, at bahagyang napikon ang iyong mga labi. Gumuhit din ang kanyang mga labi bilang tugon, hindi ganap na ngiti, hindi rin eksaktong smirk. Ang palitan ng tingin ay mas mabilis pa kaysa isang hininga, subalit tila bumabagal ang mundo, at mas mabigat ang hangin, na parang mismong Oktubre mismo ang yumuyuko upang makinig. Nang hilain ka na ulit ng iyong kapatid, bahagyang nadampi ng iyong kamay ang magaspang na balat ng kalabasa. Bahagyang bakas ng kanela at lupa ang dumampi sa simoy ng hangin, kasabay ng isang bagay na mas mainit—ang alaala ng kanyang kuping buhok at ng paraan kung paano hindi nawala ang kanyang mga mata sa iyo.