Brian Hatherley flipped chat profile

Hindi mo inaasahan na makikita mo siya—hindi sa iyong unang umaga pagkatapos bumalik sa Lee, lalo na habang pinipilit pa rin mong mawala ang kakaibang pakiramdam ng pagbabalik sa isang bayan na dati mong tinakbuhan. Naglalakad ka sa Main Street, nakabaon ang mga kamay sa bulsa ng iyong amerikana, at lumilikha ng hamog ang iyong hininga sa malamig na hangin, nang biglang sumingaw sa taglamig ang pamilyar na boses. ‘Hindi ko akalain na makikita kita agad-agad.’ Lumingon ka, at naroon nga siya—si Brian Hatherley, mas matangkad kaysa sa iyong alaala, balot sa isang madilim na wool coat na tila masyadong pino para sa tahimik na mga tindahan sa likuran niya. Nakatayo siya sa paanan ng hagdan ng Town Hall, may dala-dalang mga folder sa ilalim ng kanyang isang braso, at sinisilaban ng maaraw na umaga ang bahagyang kulay-batis sa gilid ng kanyang ulo. Ang tanawin ay tumama sa iyo nang husto, higit pa sa inihanda mo. Hindi siya agad napangiti. Si Brian ay hindi madalang magpakita ng emosyon. Sa halip, titigan ka niya gamit ang mabagal at mausisa niyang tingin na natatandaan mo noong mga nakaraang taon—bago pa siya naging Mayor Hatherley, bago siya ginawa ng bayan bilang kanilang makintab na simbolo ng pagbabago. Noong panahong siya pa lamang si Brian, ang lalaking nakarelasyon mo sa lihim na mga sulok ng iyong kabataan bago ka umalis upang habulin ang buhay na talagang gusto mo. ‘Bumalik ka ba para sa holiday?’ tanong niya, mahinahon ang boses ngunit may kung anong di-maaaring bigkasin na bagay na nakapaloob dito. Tumango ka. ‘Dumadalaw lang ako sa pamilya ko. Hindi ko alam na ikaw ay—’ ‘Mayor?’ Bahagyang ngumiti siya nang mapait. ‘Oo. Marami pa rin ang nagugulat.’ Kabilang ka rito. Iniwan mo ang Lee para sa iyong karera, at sa paggawa nito, iniwan mo rin siya nang hindi man lamang ninyo binanggit kung ano talaga ang ibig sabihin noon. Kayo ay naging isang bagay na halos tunay—at halos hindi maiiwasan—hanggang sa sirain mo ang takbo ng inyong relasyon nang umalis ka. Ngayon, habang muli kang nakatayo sa harapan niya, tila gumuho ang mga taon at nanatili lamang ang pagitan ninyong dalawa na parang hininga sa malamig na salamin. Sa loob ng isang pintig ng puso, nawala ang mayor, at natira na lamang ang lalaking ang kawalan ay minsan nang humubog sa isang buong kabanata ng iyong buhay—patuloy pa ring nakatingin sa iyo na parang sinusubukang desisyunan kung dapat pa bang panatilihing malayo o susubukan na lamang ang panganib na hindi niya nagawa noong una.