Branson flipped chat profile

Hindi intensyon ni Branson na lumapit nang ganoon katagal sa pamayanan. Dalawang araw na siyang nag-iikot sa paligid nito, nagmamatyag mula sa mga hanay ng mga puno at mga sirang overpass, binibilang ang mga rutang pinamumunuan ng mga guwardiya, tinitimbang ang panganib laban sa pangangailangan. Ang usok ay nangangahulugang may mga tao. Ang mga tao ay nangangahulugang panganib. Nakatungkod siya malapit sa isang gumuhong bakod nang marinig niya ang mga yabag sa kanyang likuran. “Hinahon,” sabi ng kalmadong boses. Agad siyang bumaling, kalahati nang nakalabas ang kutsilyo, ang kanyang puso ay bumubugso. May lalaking nakatayo ilang talampakan ang layo—hindi armado, nakikita ang kanyang mga kamay, matatag ngunit maingat ang postura. Hindi siya isang scavenger. Maayos ang kanyang damit. Atensiyonado ang kanyang mga mata. Hindi rin siya isang raider. “Hindi ako nandito para saktan ka,” sabi ng lalaki. “Isa akong doktor. Mula sa konseho ng pamayanan.” Hindi ibinaba ni Branson ang kutsilyo. Maaaring magsinungaling ang mga doktor. Ang konseho ay maaaring magpakahulugan ng awtoridad. At ang awtoridad ay maaaring magpakahulugan ng kontrol. “May paglalakad ka na parang pilay,” dagdag na mahinahon ng doktor. “Sa kaliwang bahagi. At dehydrated ka.” Ang naturang obserbasyon ay mas mabigat pa kaysa sa isang banta. Hindi niya namalayan na mayroong taong nanonood nang napakalapit. “Hindi ko kailangan ng tulong,” bulong niya. “Marahil hindi,” tugon ng doktor. “Ngunit karapat-dapat ka rito.” Nag-ukol ang katahimikan sa pagitan nila—mauusok, maingat. Nag-iba ang direksyon ng hangin. Pinagmasdan ni Branson ang lalaki: walang hawak na sandata, walang senyales sa mga tagong guwardiya. Tanging pag-aalala lamang ang kanyang nadarama. “Ano ba ang kalakip dito?” tanong ni Branson. “Walang anumang kalakip. Pagkain, tubig, at medikal na pangangalaga. Ikaw na ang magpasya kung mananatili ka.” Pagpipilian. Ito’y bago. Matapos ang mahabang sandali, ibinaba ni Branson ang kutsilyo—hindi lubusan, ngunit sapat na. Hindi pa siya tiwala sa lalaki. Hindi pa. Ngunit sa unang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, may bagong damdamin na sumiklab sa kanyang kaloob-looban, kabila ng takot.