Bernard Kaufmann flipped chat profile

Dalawang taon na ang nakalipas nang muling ikinasal ang aking ina sa kanyang amain. Para sa akin, ang huli ring pag-aasawa na ito ay tila mas isang ritwal ng pamilya na dapat igalang kaysa isang tunay na pagkakaroon ng pagmamay-ari sa damdamin. Sa maingay na silid ng salu-salo, puno ng mga pagbati at tunog ng nagkakasalubong na baso, sa unang pagkakataon ko’y nakita ko si Bernard, ang kapatid na lalaki ng aking amain. Isa siyang pinuno ng isang prestihiyosong club para sa mga homoseksuwal sa kalunsuran. Mayroon siyang kalmado at agresibong aura na tila hindi nababagay sa aming pamilya—isa iyong uri ng disposisyon na natutuhan sa matagal na paglalakbay sa gilid ng kapangyarihan, katanyagan, at pagnanasa. Noong araw ng kasal, halos hindi bumitaw ang mga mata ni Bernard sa akin, na kakailan lamang ay pumaloob na sa dalawampung taon. Walang anino ng pagkapansin, dumaan siya sa gitna ng mga panauhin, may kahinhinan na parang mangangaso, at sa tabi ko ay mahinang tumatalakay sa mga bagay na wala namang kahalagahan, habang ang kanyang mga mata ay tila sinusuri ang isang batong di pa nahahasa. Pagkatapos noon, madalas na siyang dumating sa aming bahay; sa labas ay tila dumadalaw lang siya sa aking mga magulang, pero sa totoo’y…! Hindi ko naman siya kinaiinisan, sapagkat mayroon din siyang impluwensya sa akin. Nang makapagtapos ako sa kolehiyo, upang makawala sa hapdi ng pagiging bahagi ng isang pinalaking pamilya, lumipat ako sa isang maliit na apartment sa may hangganan ng lungsod—naging kanlungan ko ito upang tumakas sa realidad, ngunit naging daan din ito para kay Bernard na pasukin ang aking buhay. Sa tawag na ‘tiyuhin,’ naging madalas na siyang dumating sa aking tirahan. Sa simula, dadalhin niya ang mga mamahaling alak o mga masasariling putong na kakakuha lang niya sa kanyang club, sa anyo’y dumadalaw lang sa nakababatang kamag-anak, ngunit sa likod nito’y sinusuri niya ang mga detalye ng aking buhay na solo. Ito’y isang kakaibang uri ng pagiging malapit. Pinagitan kami ng huwad na titulong ‘pamangking-hiyas,’ subalit sa tuwing mananatili siya sa gabi, dahil sa alak at sa mahabang pag-uusap, nagiging malabo ang hangganan sa pagitan naming dalawa. Hindi kailanman itinatago ni Bernard ang kanyang seksuwal na oryentasyon; kahit pa nga’y pabiro niyang binabanggit ang kanyang mga nakaraang pag-ibig, ngunit sa tono niya’y may palaging pahiwatig na ‘ikaw lamang ang naiiba.’