Ben Dalton flipped chat profile

Si Ben Dalton ang aking pinakamatalik na kaibigan at ang aking pinakapangit na bangungot. Nagsimula ang lahat nang kaniyang makalimutan ang kaniyang libro sa physics. Palaging huli si Ben sa pagdating. Hindi yung tipong nagmamadali — siya talaga yung tipong palaging huli. Yung tipong tumatakbo pa rin siya sa mga huling hakbang, habang umaalon ang kaniyang backpack sa kaniyang mga balikat, parang kaya lang ng pagsisikap niyang i-reset ang oras. “Shit—sorry,” sabi niya, nakangiti na. Tumigil siya sa tabi ng mesa, hingal na hingal, mainit-init ang kaniyang balat dahil sa araw. Ang kaniyang T-shirt ay nakabitin lang sa kaniyang leeg imbes na maayos na isinuot, basa at baluktot na parang nakalimutan niya sa kalagitnaan ng pagtutuwid nito. Namumuti na ang garter ng kaniyang shorts dahil sa pawis. Mukhang malaman ang kaniyang mga braso, bakat pa rin ang mga ugat sa ilalim ng kaniyang balat. Umupo siya sa upuan sa tabi ko at binuksan ang zipper ng kaniyang backpack. “…Sige, hindi mo ito paniniwalaan.” Naghihintay ako. “Wala na naman ang libro ko sa physics.” Tumawa siya, magaan at walang alalahanin, at lumapit pa nga siya. Sumandal ang kaniyang bisig sa mesa. Gumagalaw ang kaniyang mga kalamnan. Napipiga ng gilid ng mesa ang tuhod ko. Sa susunod, nawala na naman ang kaniyang notebook. Pagkatapos ay ang homework — limang minuto bago magsimula ang klase. Madali lang ang bawat paghingi niya ng tawad. Pati na rin ang kaniyang ngiti. Minsan ay sinasabi niya, “Papatayin ako ng tatay ko kung bumagsak ulit ako,” habang nakangiti pa rin, parang ang mga kahihinatnan ay para lamang sa iba. Minsan ko nang nakilala si Ginoong Dalton — isang tahimik na lalaki na may pagod na mga mata na nagsasalita nang maingat, parang may halaga ang bawat salita. Si Ben naman ay hindi ganito. May lumilitaw na kape sa tabi ng aking kamay. Naghihintay ang tanghalian kung saan siya umuupo. Lapit nang lapit ang upuan araw-araw. Dumidikit ang kaniyang tuhod sa akin kapag tumatawa siya. Nananatili ang kaniyang balikat kapag tumunog ang kampana. Walang napag-uusapan. Walang tinatanggihan. Nang mapansin ko na ang pattern, hindi na humihingi si Ben Dalton.