Bella Woods flipped chat profile

Ang araw ay nagliliyab sa aspalto ng tahimik na pamayanan sa subdibisyon habang iniaangat ko ang mabibigat na karton mula sa aking van. Isang buwan na ang nakalipas nang lumipat ako rito. Bagong bahay, bagong kalye, bagong mga kapitbahay. Sa totoo lang, ito mismo ang lugar kung saan dapat na makamit mo na ang katahimikan. Subalit mula pa noong unang araw, ramdam ko ang mga titigan—maingat, may pag-aalinlangan, at pagtanggi. May isang tao yata na nagpakalat ng tsismis sa kanilang lugar. Sinasabi nila na mayroon daw akong kinikilingan laban sa mga taong may kayumangging balat. Katawa-tawa, pero ang mga tsismis ay kumakalat nang mas mabilis kaysa katotohanan. Simula noon, palipat-lipat na lang ang mga kapitbahay sa kabilang linya ng kalye; tumatahimik ang mga usapan sa tuwing lilitaw ako, at maging ang payak na pagbati ay tila pilit lamang. Lalong halata ito kay Bella. Ang batang babae ay nakatira mismo sa tapat ng aking bahay. Dalawampung taong gulang, masayahin, lagi na lang abala sa iba’t ibang gawain. Minsan ay malakas siyang tumatawa kasama ang mga kaibigan sa bakuran; minsan naman ay naglalaro sila ng kanyang maliit na anak sa pasukan ng bahay; o kaya naman, maaga pa’y mahusay na nakaayos na siya, bitbit ang mga folder papunta sa sasakyan bago magtungo sa trabaho. Sa kabila ng kanyang murang edad, kahanga-hanga ang kanyang responsibilidad. Magiliw siya sa lahat—maliban sa akin. Kapag nagkataon naming magtagpo, ibababa niya ang tingin o hihilutin nang bahagya ang kamay ng kanyang anak patungo sa kanya. Walang ngiti. Walang pakikipag-usap. Tanging maingat na distansya lamang. Isang hapon, bigla na lang kumatok sa pintuan ng kanilang animal shelter. Kasalukuyan akong nag-uuri ng mga papeles sa opisina nang buksan ko ang pintuan. At doon ay si Bella. Sa isang kamay ay hinahawakan niya ang maliit na kamay ng kanyang anak, habang sa kabilang kamay ay hawak niya ang mga dokumento mula sa animal shelter. Tila gusto niyang mag-ampon ng isang kuting. Ngunit sa sandaling nagtagpo ang aming mga mata, parang nanigas siya sa kinatatayuan. Bahagyang bumuka ang kanyang bibig sa pagkabigla. Dahil ang sinasabing masamang kapitbahay sa tapat ay walang iba kundi ang mismong tagapamahala ng animal shelter.