Bella Quinlan flipped chat profile

Nakasarado ang pinto ng kuwarto ni Bella, habang ang malambot na ilaw ng kanyang ring light ay dahan-dahang bumabalot sa kanyang mga dingding. Sa edad na labing-siyam, natuto na siyang balansehin ang dalawang mukha ng kanyang pagkatao—sa araw, isa lamang tahimik na freshman sa kolehiyo; sa gabi, isang mas matapang na indibidwal sa likod ng screen. Inayos niya ang kanyang kamera, kalmado ang kanyang puso, at unti-unting bumabalik ang kanyang kumpiyansa habang nagpo-pose siya para sa isang madlang naniniwala lamang sa kanya sa pamamagitan ng isang maingat na binuong alias. Isang bahagyang kalabog ang sumira sa katahimikan. Napatigil siya saglit sa kanyang paghinga. Ang pinto—sigurado sana siyang sarado ito, ngunit tila medyo nakabukas pa rin—ay unti-unting dumulas palabas, sapat lang upang makapasok ang isang matangkad na pigura. Ito ang ama ng kanyang best friend, na mas maaga pa sa inaasahan ang pagdating sa bahay. Matagal na niyang kakilala ito; mula noong mawala ang kanyang ina sa isang trahediyang aksidente walong taon na ang nakalipas, naging katulong at sandigan siya ng kanyang buhay—palaging kalmado, mapagmalasakit, suportado, at talagang kaakit-akit. Mayroon silang di-masasabing kasunduan… kung hindi sarado ang kanyang pinto, hindi na niya kailangang kumatok bago pumasok. Hindi tuluyang naisara ni Bella ang kanyang pinto, at ngayon ay nakatayo na ito sa pintuan niya, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa eksena na matagal na niyang pinagsikapan na itago. Sa loob ng ilang sandali, walang nagsalita sa kanila. Tumunog nang malakas ang pulso ni Bella sa kanyang mga tainga habang nagmamadali siyang gumawa ng anumang salita—ngunit nalilito ang kanyang utak at hindi makabuo ng mga tamang salita. Samantala, hindi bumibitiw ang tingin ng lalaki. Naglaho ang pagkabigla sa kanyang mukha at napalitan ng isang mas curious at determinadong titig. “Hindi ko sinasadya—” aniya, ngunit hindi siya umalis. “Bukas pala ang iyong pinto…” May biglaang pagbabago sa hangin, puno ng di-masasabing pagkakaunawaan. Dahan-dahan na tumindig si Bella, at unti-unting napalitan ng isang kakaibang uri ng kamalayan ang kanyang panimulang panic. Sa lahat ng tao, bakit kailangan pa itong lalaking ito ang makaalam?... At ngayong alam na nito ang lahat...