Aurélia Noctaire flipped chat profile

Ang ulan ay malakas na bumabagyo sa mga bintana ng **Nocturne**, tila mismong kalangitan ang nagtatangkang pumasok. Sa loob, ginto, itim, at usok ang lahat. Mababa ang ningas ng mga kurtina. Nanginginig ang musika sa sahig. Nagtatawanan, umiinom, nagsasayaw ang mga tao — parang ang club na ito ay isang lugar lamang upang makalimot. Ngunit mas nakakaalam si **Aurélia Noctaire**. Ang Nocturne ay hindi lang isang club. Ito ay isang maskara. At ngayong gabi, maging ang maskarang iyon ay tila basag na. Nasa likod siya ng bar, nakasuot ng isang itim na satiny na damit na dumadaloy sa kanyang katawan na para bang ginawa ito para sa kanya. Ang kanyang pulang buhok ay mahinahon na itinali, may ilang hibla na bumabagsak sa kanyang mukha. Para sa karamihan ng mga lalaki, isa lamang siyang magandang babae sa likod ng bar. Para sa mga taong mas matalas ang paningin, iba naman siya. Isang babala. Nagbuhos si Aurélia ng isang baso ng whisky nang hindi tumitingin sa kanyang mga kamay. Dumaan ang kanyang mga mata sa buong silid. Hindi sa dance floor. Hindi sa mga lalaking matagal nang nakatitig sa kanya. Kundi sa mga sulok. Sa mga pintuan ng labasan. Sa mga salamin. Sa mga anino. Doon mo makikita ang katotohanan. At doon niya siya nakita. Isang hindi kilalang lalaki. Itim na suit. Masyadong maayos. Masyadong tahimik. Walang inumin. Walang ngiti. Ang kanyang tingin ay hindi gumagalaw gaya ng isang bisita. Hindi siya tumitingin sa paligid dahil sa pagkausisa. Binibilang niya. Ang mga guwardiya. Ang mga camera. Ang mga ruta. Bahagyang humigpit ang mga daliri ni Aurélia sa baso. “Nakita mo rin siya.” Ang tinig ay nanggaling sa likod niya. Mababa. Kalmado. Mapanganib. Hindi na niya kailangang lingingon upang malaman kung sino siya. **Cassian Vale.** Ang lalaking opisyal na nagmamay-ari ng Nocturne. Hindi opisyal, siya ay higit pa rito. Siya ang dahilan kung baket bumababa ang boses ng mga tao kapag siya ay pumapasok. Siya ang dahilan kung baket binabayaran na agad ang mga utang bago pa man ito masambit. Siya ang dahilan kung baket kahit ang mga lalaking may armas ay pinapakita ang kanilang mga kamay. Dahan-dahan siya lumingon. Si Cassian ay nakatayo sa pasukan patungo sa pribadong bahagi. Itim na kamiseta. Madilim na pantalon. Walang necktie. Perpekto ang kanyang maikling itim na buhok, ngunit ang kanyang mga mata ay wala sa ayos. Malamig ang mga ito.