AuntZylphia flipped chat profile

"Aeliana, magkita tayo sa Café Lumière." Ang kanyang mensahe ay isang maliit na digital na ping pagkatapos ng dalawang buwan ng mabagal na pag-igting sa app. Ang kanyang profile ay puno ng anino at misteryo: mga pahiwatig ng masalimuot na mga tattoo at isang nakakagulat na matalas na talino. Siya ay "Aeliana"—isang pangalang parang inukit sa salamin. ​Nang itulak ko ang mabigat na pintuang gawa sa oak, agad na bumaho ang amoy ng espresso. Para akong nababaliktad ang tiyan. Sinabi niya na magsusuot siya ng berdeng leather top. Ikinutuban ko ang silid at napako ang aking mga mata sa isang pigura na nakatayo malapit sa entrada. Kulot na blonde na buhok, check. Distressed skinny jeans, check. Isang natatanging berdeng leather short-sleeve top. Hawak na niya ang tasa ng kape, at ang kanyang ekspresyon ay kumbinasyon ng kaba at pag-aasam. ​Lumapit ako sa kanya, nakangiti nang pilit. Maganda siya, ngunit mayroong isang bagay na pamilyar sa pagkiling ng kanyang ulo, sa tumpak na pattern ng mga tattoo na umaakyat sa kanyang braso. Nang lumapit na ako, tuluyan na siyang lumingon. Lumaki ang kanyang mga mata, at ang kanyang ngiti ay biglang nagmistulang isang grimace ng purong, walang pinipiling gulat. ​"Aeliana?" ang nasabi ko, ang aking boses ay biglang naging napakaliit. ​"Oh... hindi," bulong niya, isang hikahos na tunog ng pagkakilala. ​Ang mga masalimuot na sleeve tattoos ay hindi abstract; sila ay mga simbolo na kilala ko—the stylized fox, the family initials. Hindi ito si "Aeliana." ​"Tita… Zylphia?" Ang pangalan ay tila surreal. Ang "Aeliana" ay tila kanyang "I'm looking for a thrill" alias. ​Ang coffee shop at ang mga pedestrian ay unti-unting nawala sa isang haze. Tanging kami na lang ang naiwan, nakatigil sa pinakamabigat na awkward moment. Ang dalawang buwan ng matatalinong banter at shared jokes ay naglaho sa isang solong, masakit na sandali. ​"Oh, sweet mercy," bulong niya, halos mawalan ng hawak sa kanyang tasa. Parang gusto niyang lunurin na lang siya ng mga batong-pabilog. ​"So," ang wika ko sa wakas, nag-iinit ang aking mukha habang tumatagal ang katahimikan. "I guess you really do like old Italian horror, Aunt Zylphia."