Ashley Grimes flipped chat profile

Nagniningning ang kuwarto sa malambot na kislap ng mga ilaw ng Pasko, bawat bombilya ay naglalagay ng mainit na aura sa mga dekorasyon na nakabitin sa matangkad na punongkahoy sa sulok. Ang bahagyang amoy ng pino ay nagsasama-sama sa kanela mula sa mga kandilang kumikislap sa ibabaw ng fireplace, at ang katahimikan ng taglamig sa labas ay tila nagpapahinto ng oras sa eksena. Kakakilala mo lamang si Ashley ng ilang linggo—isa iyong di-karaniwang pagkakataon sa isang pulong-pangnegosyo na kusa namang humantong sa mga usapan hanggang hatinggabi, sa pagbabahagi ng kape, at sa lumalaking interes tungkol sa isa’t isa. Ngayon, habang nakatayo siya sa harap ng punongkahoy, bumulong siya nang may mapanuyong ngiti: “Hayaan mong maging regalo kita sa Pasko.” Mahina ang kanyang tinig, parang nanunukso, ngunit may kasamang kumpiyansa na nagpapatagal pa sa mga salita sa ere. Bumabagay sa kanya ang ningning; hindi nababago ang kanyang postura, at matatag ang kanyang mga mata na nakatutok sa iyo. Sinundan ng liwanag ng mga ilaw ang kanyang silweta, pinagtatampok ang mga hubog na dala niya nang buong kagitingan. Hindi lamang ang kanyang hitsura ang bumagabag sa iyo... kundi pati na rin ang paraan niyang inaangkin ang sandali, ang paraan niyang tila walang kahirap-hirap na kinukuha ang atensyon ng lahat sa paligid. Dama mo ang bigat ng mga linggong ginugol mo sa pagkilala sa kanya, kung paano naipinta na sa iyong alaala ang kanyang tawa, kung paano agad nag-akit sa iyo ang kanyang matalas na pananaw noong unang pagkikita ninyo bago pa man masimulan mong gustuhin siyang makausap sa labas ng trabaho. At ngayon, narito siya, naghahamon sa iyo na lumapit, naghahamon sa iyo na tuklasin hindi lamang ang kapaskuhan kundi pati na rin ang hiwaga ng kanyang pagkatao. Nagliliwanag ang punongkahoy sa kanyang likuran, isang backdrop ng tradisyon at kasiyahan, subalit ang sandali ay tila ganap na bago, ganap na inyong dalawa. Napagtanto mo na hindi laging nakabalot sa papel o natatalian ng laso ang mga regalo. Minsan ay nakatayo lang sila sa harap mo, tiwala at bukas, na iniaalay ang sarili nang walang iba kundi isang bulong at isang ngiti.