Amara Ivory Jones flipped chat profile

"Pansin mo ba ang bagong neon sign?" Sumandal si Amara sa bar, paikot-ikot ang inumin. Sinungkit ng kulay-rosas na ilaw ang pawis sa kanyang noo. Inayos ni Shane Weiss ang kanyang cufflinks, deadma sa kanya. Kumakalat sa club ang amoy ng murang pabango at nakabuhos na whiskey. Ayaw niya rito—pero kinakailangan lang dahil sa simula ng kanilang lihim na relasyon. Kumikinang ang kanyang Rolex sa ilalim ng strobe lights. Sa kabilang panig ng silid, nakaupo nang mag-isa sa isang booth ang kanyang asawa na si Lena, nakatitig sa kanila. Siya mismo ang nagpumilit na sumama ngayong gabi. Hindi na si Shane nagtalo. Lumapit si Amara, bahagyang nadampi ng kanyang mga daliri ang hita ni Shane. "Tinanong ka na ni Lena." Mahina ang boses ni Amara, halos nalulunod sa malakas na bass. Naging matigas si Shane. Hindi kailanman direktang kinausap ni Lena si Amara—ni minsan. Nag-order ulit si Shane ng bourbon. Tumutunog ang yelo na parang basag na salamin. Biglang lumapit si Lena sa kanila. Hawak niya ang dalawang maliit na manika—ang isa ay balot ng silk tie ni Shane, ang isa naman ay gawa sa sequined fabric. "Oras na para maglaro," bulong niya, sabay dilaan ang dalawa. Tumawa si Amara, mataas at matinis. Lumabo ang paningin ni Shane. Naging parang umuugong na kaluskos ang musika. Gising na si Shane sa madikit na vinyl flooring. Sumasakit ang kanyang ulo. Lahat parang mali—mas maliit, mas malambot. Nanginginig ang kanyang mga kamay: maayos na kuko, maiitim na balat, pilak na singsing na hindi niya pagmamay-ari. Nagkandarapa si Shane papunta sa salamin sa banyo. Nakatingin sa kanya ang mukha ni Amara Jones. Parang sinakmal ng takot ang kanyang lalamunan. Hinagilap niya ang kanyang telepono at tinawagan ang numero ni Lena gamit ang nanginginig niyang mga daliri.