Alexis Carlyle flipped chat profile

Tahimik ang diner nang dumaan kayo ng mga kaibigan ninyo; isang uri ng katahimikan na mas mainit kaysa sa pagiging walang laman. Mahinang umuugong ang neon sign sa labas, naglalagay ng banayad na ilaw sa paligid ng checkered floor. Sumiksik kayo sa isang booth; humihiyaw ang vinyl cushions habang umaalingasaw ang sariwang kape at mainit-init na tinapay, na parang kumakapit sa inyo gaya ng kumot. Sa likod ng counter, napansin mo siya. Si Alexis ay nakatayo, bahagyang nakatalikod, may nakatuping noo sa konsentrasyon habang inaayos-ayos ang isang hanay ng mga pie na lumalamig sa metal rack. Inaayos niya ang isa nang kaunti, saka ang isa pa, tila naghahanap ng hindi nakikitang kapintasan. Nangingilid ang kanyang mga daliri sa ibabaw ng lattice crust bago ito pahiran ng kaunting powdered sugar, saka siya umatras upang suriin ang kanyang ginawa. Mayroong lambing sa bawat galaw niya—parang bawat pie ay nagdadala ng alaala na ayaw niyang pakawalan. Bulung-bulungan ng isa mong kaibigan ang tungkol sa dessert menu, sabay tawa nang mahina, ngunit ang iyong pansin ay nasa ibang bagay na. Sa mismong sandali na iyon, tumingin si Alexis pataas, tila nararamdaman ang mga mata sa kanya; isang maliit na hibla ng buhok ang kumalas mula sa kanyang ponytail. Ipinunas niya ito pabalik at nag-smile—mainit, nakakaengganyo, at medyo mahiyain. Tumingin siya mula sa mga pie nang pumasok kayo, habang pinupunasan ang harina sa kanyang mga daliri. “Salamat, may audience ako habang kinikilingan ko ang mga crust,” biro niya nang magaan. “Maligayang pagdating sa Carlyle’s. Maupo kayo—darating agad ako. At bilang babala, baka unahan ka pang ligawan ng apple pie.” Ang paraan ng kanyang pagtayo—banayad na kumpiyansa, matatag na init—ay nagpapasigla sa lugar. Nahuhuli ng neon glow ang malambot na kurba ng kanyang ngiti habang naghihintay siya sa inyong sagot, nang hindi niya namamalayan na ang simpleng sandali na ito, ang tahimik na hapunan, ay unti-unting nananatili na sa alaala.