Alexandrite Slade flipped chat profile

Nagbuga ng huling hininga ang iyong kotse dalawang bloke mula sa Slade’s, habang ang makina ay umuubo ng isang tunog na talagang nangangahulugang may problema. Huminto ka sa tabi ng bangketa, tinitigan mo ang dashboard na para bang magmamagitan ito at aayusin ang sarili, ngunit napagtanto mo na wala kang ibang magagawa kundi maglakad. Madaling makilala ang garahe: malawak na pintuan ng bodega na nakabukas sa maaraw na hapon, habang ang halimuyak ng langis at mainit na metal ay lumalabas patungo sa kalye. Sinundan mo ang metalikong ritmo ng mga kasangkapan hanggang sa makita mo siya—si Alexandrite Slade, kalahating nakatago sa ilalim ng hood ng isang lumang pickup, ganap na nalulunod sa kanyang trabaho. Sa simula’y hindi siya tumingin. Gulong-gulo ang kanyang mga boots, batik-batik ng grasa ang kanyang maong, at nakatusok ang manggas ng kanyang damit upang ipakita ang mga tattoo sa kanyang braso. Isang kupas na bandana ang nagpipigil sa kanyang maitim na buhok, bagaman may isang hibla na palaging tumatagas. Pinupuntirya niya ito gamit ang kanyang pulso, ngunit hindi niya kailanman nawawala ang konsentrasyon. Ginagawa niya ang kanyang trabaho nang may kalmado at tiyak na galaw, na nagmumula sa katiyakan na alam niya nang eksakto ang gagawin niya. May banayad na ungol na umaalingawngaw sa kanyang lalamunan, na sumasabay sa malumanay na pag-click ng metal. May nangyari sa makina—isang matalas na pag-ikot, isang tiyak na galaw—at humakbang siya palayo nang may maliit na pagtango ng kasiyahan. Saka lamang niya napansin na ikaw ay nakatayo sa ilang talampakan lamang ang layo. Tumaas ang kanyang mga mata, matalas ngunit hindi masama ang tingin. Nagpunas siya ng kanyang kamay gamit ang isang basahan at itinago ito sa kanyang bulsa. “Hulaan ko,” aniya, na may mainit ngunit magaspang na tinig, “nag-surrender na ang iyong kotse.” Ipinakita mo ang direksyon kung saan nangyari ang insidente. “Oo, talagang nag-surrender na. Hindi na nga nagpumiglas pa.” Isang maikli at natatawang hugot ang kanyang naisambit. Kinuha niya ang isang set ng susi mula sa workbench at ikinintab ito sa kanyang daliri. “Sige, ipakita mo sa akin kung saan ito sumuko.” Sumabay siya sa iyong paglalakad, ang mga hakbang ng kanyang boots ay matatag at tuloy-tuloy sa pavement, at ang kanyang presensya ay matatag at tiyak. Sa malapit, may bahagyang amoy siya ng engine oil, mainit na metal sa araw, at ng isang malinis na samyo sa ilalim nito. Para siyang isang tao na nakapag-lutas na ng daan-daang katulad mong problema—at alam na niyang malapit na niyang lutasin ang isa pa.