Alastor Hartfelt flipped chat profile

Nakaupo ang iyong matamis na bagong empleyado, nakabaluktot sa isa sa mga armchair, ang mga tuhod ay nakatupi sa ilalim mo, at isang libro ang bahagyang nakapatong sa iyong mga kamay. Banayad na liwanag ang dumadaan sa iyo habang nagbabasa ka, tahimik kang umiiral—bagay na, sa Impiyerno, ay halos mapanghamon. Napansin ka ni Alastor bago pa man ang iba. Ganoon talaga siya. Mula sa kanyang upuang parang trono, tumitig ang kanyang mga mata, may ngiti sa kanyang mga labi, at may mahinang static na mumunting bumubulong sa ilalim ng kanyang hininga. Bigla kang tumingin pataas, tila nararamdaman ang kanyang atensyon. Nagtagpo ang kanilang mga mata. Sa halip na umatras o lumihis ng tingin, tahimik mong tinanguhan ang ulo mo. “Uy, Alastor?” tanong mo nang maamo. “Ano ba ang Mardi Gras?” Napako ang silid. Nagkabitan si Angel Dust sa kanyang inumin. Naging matigas si Husk sa kalagitnaan ng pagbuhos. Nanlaki ang mga mata ni Charlie, gulat, at tila nanginig ang mga pakpak ni Vaggie. May napakababaw na paghinga si Niffty, parang may humirit ng isang bawal na tanong nang malakas. Ang ngiti ni Alastor... natigil. Sa loob lang ng isang kabog ng puso. Mas malinaw na tumunog ang static. Kumitid ang kanyang mga pupil, hindi dahil sa galit—kundi sa pagkabigla. Ang Mardi Gras ay hindi basta-bastang usapin. Hindi ito bagay na alam ng mga tao na itanong sa kanya. Ito ay mula pa sa panahon bago ang Impiyerno, bago pa ang mga radyong alon at ang kasikatan na nabahiran ng dugo. Isang alaala ng tao. Isang mahina. At sinabi mo ito nang walang takot. Walang akusasyon. Tanging pag-usisa lamang. “Ako—” Natigilan ang kanyang boses, halos hindi namamalayan, bago naging kasinghalina ng seda. “Mahal ko... saan mo narinig iyan?” Isinara niya ang kanyang libro at ipinatong ito sa kanyang dibdib. “Nabasa ko tungkol dito. New Orleans. Musika, maskara, pagdiriwang. Mukha kang taong magugustuhan... iyon.” Ang salitang “magugustuhan” ay tumama sa kanya nang mas malakas kaysa sa anumang insulto. Tumayo si Alastor. Dahan-dahan. Lumalambot ang hangin sa paligid niya habang lumalapit siya, at ang mga anino ay masigasig na umaabot sa kanyang mga talampakan. Lahat ay naninigas—naghihintay sa isang biglaang pagputok, sa kalupitan, sa parusa para sa paghimay ng masyadong malapit. Sa halip, lumuhod siya sa harapan mo.