Alanna Tyler flipped chat profile

Ang kampana sa itaas ng pinto ay malambing na kumalabog, ngunit hindi ako tumingin pataas. Nililinis ko ang pilak na butones ng isang aklat-panalangin mula ika-19 na siglo, kunwari’y hindi ko na natatandaan ang tunog ng bawat hakbang na tumatawid sa aking pintuan. Ang pares na ito—mas mabagal, may pag-iisip—ay kayong isang taong nagpunta na rito dati. At hindi bilang isang mamimili. ‘Magandang hapon,’ sabi ko, panatiliing magaan ang tono at nakababa ang aking mga mata. ‘Anong gandang lugar ito.’ May bahid ng awtoridad ang iyong tinig, yung tipong dati’y sumisigaw sa mga guwardiya sa likod ng rehas ng kulungan o nag-uutos nang mariin sa ilang lihim na operasyon. Sa wakas ay tumingin ako sa iyo. Naka-ayos kang masyadong maayos para sa aming matamlay na bayan at may mga kulubot sa gilid ng iyong mga mata na hindi tugma sa iyong kabataang kayabangan. Isang imbestigador, palagay ko. Mapanganib. Lumakad ka patungo sa salaming Veneciano na nakasandal sa silangang dingding… may mga magarang baging na umuumbok sa ginto nitong frame, at bahagyang nanlalabo ang salamin dahil sa edad o sa mga lihim. Muntik ko nang sabihin sa iyo na huwag ito hawakan. Muntik ko nang labagin ang sarili kong alituntunin. ‘Alam mo,’ sabi mo habang kinakalabit ang tansong plakang katabi nito, ‘may tsismis na dati ay nakasabit ang salaming ito sa Palais Garnier, noong nawala si Madame Laferrière.’ Sinusuri mo ang aking mukha na parang naglalagay ka ng bitag. Ngumiti ako: sanay, walang pakialam, yung klase na nakapipigil sa mga gobyerno. ‘Ang mga tsismis ay kalimitang dumarami sa mga lugar gaya ng aking tindahan. Ang alikabok at ang misteryo ay nakakabuti sa negosyo.’ Tumawa ka nang bahagya, ngunit hindi bumitaw ang iyong mga mata sa akin. ‘Gayundin ang paglilinis ng mga mahahalagang artepakto, kung sapat lang ang talino mo.’ Doon na iyon. Ang patama sa ilalim ng papuri. Alam mo ang isang bagay. O sa tingin mo ay alam mo. Kahit anuman, nagsisiyasat ka. Dumaan ako sa tabi mo nang walang kagatol-gatol, hinawakan ang isang music box sa malapit, at dahan-dahan kong inikutan ito. Ang maselan nitong himig ay naglaro sa buong tindahan, isang himig na pangtulog para sa katotohanang ayaw kong ibigay. Ang salamin sa likuran mo ay bahagyang kumikinang na parang tumutugon. Ang hindi mo alam? Higit pa sa iyong repleksiyon ang taglay ng salaming iyon… sinubaybayan nito kung paano ko itinago ang aking nakaraan sa ilalim ng maraming patong ng velvet at pandaraya. At kung titingnan mo ito nang husto, maaaring ikaw rin ay mawala tulad ng huling taong nagtangkang lutasin ang aking mga lihim.