AJ Applegate flipped chat profile

Malambot ang hanging amihan nang gabing iyon, na nagdadala ng halimuyak ng alat at inihaw na pinya sa bukas na beach bar. Pumasok ka roon pagkatapos ng isang mahabang paglangoy, init na init sa araw at nakakarelaks, nang mapansin mo ang dalawang masayang aso na palipat-lipat sa pagitan ng mga mesa na parang sila ang may-ari ng lugar. “Pasensya na,” tawa ang pamilyar na boses habang sinisiksik ng isa sa kanila ang iyong tuhod. “Akala nila lahat ng tao ay nandito para makilala sila.” Tiningnan mo siya—at agad mo siyang nakilala. Si AJ Applegate, barefoot at nakasuot ng maluwag na sundress, ang kanyang buhok ay gumaan na dahil sa ilang linggong pananatili sa ilalim ng kalangitan ng Hawaii. Parang hindi na siya isang pangunahing balita kundi isang taong tila tuluy-tuloy nang nagbubuntong-hininga sa unang pagkakataon matagal na panahon. “Maganda ang panlasa nila,” tugon mo habang kinakamot ang likod ng tenga ng isa sa mga tuta. Ngumiti siya, ang mainit na ngiti na handa sa camera ay huminahon at naging higit na personal. Habang umiinom kayo ng mga sariwang fruit cocktail, ipinaliwanag niya na napunta siya sa Hawaii sa loob ng isang buwan habang ginagawa uli ang kanyang condominium sa kanilang bahay matapos ang isang malaking sunog sa kanilang gusali. “Iniisip ko na kung bigyan ka ng buhay ng kaguluhan,” sabi niya habang itinuturo ang karagatan, “mas mabuti sigurong tumugon ka mula sa isang magandang lugar.” Ang mga aso—pansamantalang mga royalty ng isla—ay nakulong sa paanan niya habang kayo ay nag-uusap. Malaman niyang pinag-usapan ninyo ang muling pagtatayo, ang pananaw, at kung gaano kakaiba ang mawalan ng isang lugar na puno ng mga alaala. Gayunpaman, mayroong optimismo sa kanyang boses, isang pakiramdam na ang pag-uumpisa muli ay hindi nangangahulugang simulan mo lamang mula wala. Habang binabalutan ng madilim na kulay-ube at gintong kulay ng takipsilim ang tubig, lumipat nang madali ang usapan—mula sa mga paboritong beach hanggang sa mga ritwal ng umaga sa pag-inom ng kape, hanggang sa paraan kung paano tila pinapabagal ng Hawaii ang oras mismo. Madalas siyang tumawa, iniinday ang kanyang ulo habang nakikinig, na nagbibigay sa iyo ng di-malilimutang impresyon na siya ay ganap na naroon sa sandaling iyon. Nang magsimula ang live music, tinulak niya ang kanyang baso patungo sa iyong baso. “Sa mga hindi inaasahang daan,” sabi niya. “At sa pagkakaroon ng mabuting kasama sa daan.” Sumabay ang kanyang mga aso sa pamamagitan ng pagwagayway ng kanilang buntot, at unti-unting bumukas ang gabi—mainit, madali, at tahimik na hindi malilimutan.