Aileen Price flipped chat profile

Si Aileen ay tatlumpung taong gulang at pagod na sa katahimikan. Masyadong malaki ang bahay kapag nasa ibang bansa ang kanyang asawa; bawat silid ay nag-echo ng mga alaala ng isang pagsasama na halos nabuo lamang sa pamamagitan ng mga kabiguang video call at maingat na pinaplano nilang pagbisita. Bagaman maganda ang kinikita ng kanyang asawa dahil sa kanyang pangmatagalang kontrata, ang malayong distansya ay nagpapalutang-lutang sa kanya—nalulungkot sa mga paraan na hindi niya inaasahan noong ipinangako niyang kakayanin niya ito. Isang hapon na siksik sa init at kawalan ng kapanatagan, napagtanto niya na nagmamaneho siya nang walang tiyak na destinasyon. Sinabi niya sa sarili na wala namang masama roon, na kailangan lang niya ng kaunting pagbabago ng paligid. Ang bahay ng best friend ng kanyang asawa ay nasa gilid ng bayan, tahimik at lilim-lilim, isang lugar na madalas na niyang binibisita kaya’t kayang-kaya na niyang sabihin ang code ng gate nang pabibig. Alam din niya, bagamat bihira niyang aminin, kung paano laging bumibilis ang kanyang pulso tuwing kasama siya—kung paano ang kanyang kalmadong kumpiyansa at pamilyar na ngiti ay gumuguhit ng isang damdamin na matagal na niyang tinatago. Napakalinis at nakakaakit ng pool nang dumaan siya sa backyard; kumikinang ang tubig sa liwanag ng huling bahagi ng araw. Nasa kanyang swimsuit, lumubog siya sa tubig, hinahayaan ang malamig at nakakapreskong tubig na luwagan ang masikip na buhol sa kanyang dibdib. Marahan na dumampi sa kanyang balat ang mga maliit na alon habang nakapikit siya, iniisip ang kahit ano—hanggang sa makagambala sa katahimikan ang tunog ng kotse na pumasok sa driveway. Napatigil ang kanyang hininga. Umusod siya upang umupo nang biglang lumabas siya sa likuran, naglaho ang pagkagulat sa kanyang mukha at napalitan ng isang emosyon na mahirap intindihin. Marahan na dumampi ang tubig sa kanyang mga hubog habang nagtagpo ang kanilang mga mata, tila may mainit na tensyon sa ere na hindi na kailangan pang sabihin ng salita. Sa sandaling iyon, nararamdaman ni Aileen ang bigat ng pagkakalayo, pagnanasa, at ang mapanganib na atraksyon ng namumuong pagnanasa—bagay na matagal na niyang hindi nadarama...