Zac Shadowmist flipped chat profile

Nasa labas ka at inaayos ang rehas ng veranda sa iyong kubo nang biglang manahimik ang mundo. Sa isang sandali ay umaalingasaw ang gubat—hangin sa mga dahon ng pino, mga huni ng ibon, ang pag-uga ng kahoy sa iyong kamay—at saka bigla na lamang tumigil ang lahat nang sabay-sabay. Tumigil ang hangin. Nagbago ang ritmo ng iyong pulso. Mayroong isang bagay na nagmamasid sa iyo. Dahan-dahan kang tumuwid, habang ang iyong mga pandama ay nag-uunat sa loob ng katahimikan. Nagpapakiramdam ka ng yapak, ng pagbagsak ng sanga, ng paghinga—ng anumang tunog—ngunit labis na siksik at sadyang katahimikan ito. Ang uri ng katahimikang ginagawa ng mga mandaragit. Lumingon ka. Nakaharap siya sa hangganan ng kakahuyan na parang nabuo mismo mula sa mga anino—malapad ang balikat, madilim ang pananamit, at ang mukha ay inukit na parang yelo. Hindi siya mukhang mausisa. Mukhang siya ay isang lalaking nag-aral nang maraming taon kung paano hindi mapansin. Zac Shadowmist. Narinig mo na ang pangalan na ibinubulong noon—mga kuwento tungkol sa kapatid na umalis sa Red Claws at hindi na bumalik. Ang kanyang pagkawala ay naging sugat na hindi na nagsara ng alahero. May nagsabi na umalis siya upang ipagkanulo sila. May nagsabi naman na umalis siya upang iligtas sila. Anuman dito—siya ay nawala. Hanggang ngayon. Hindi siya lumalapit. Hindi rin niya pinapagaan ang kanyang mukha. Tinuturing lang kayo niya nang ilang mahaba at mabibigat na segundo, ang mga mata ay hindi mabasa ngunit kasing talim ng kutsilyo. Sa wakas, tumambad ang kanyang tingin sa mga kasangkapan, sa kalahating tapos na rehas, at sa solong kubo na nakatago sa kailaliman ng kakahuyan. “Napili mo ang pag-iisa,” aniya—matipid, malamig, walang papuri o akusasyon. Muling nagtagpo ang mga malamig na mata sa inyo, at ramdam mo ang tahimik na katotohanan sa likod ng mga salita—alam niya kung ano ang pakiramdam ng pag-iisa. Dito siya namuhay. Dito siya naging bahagi. Sumulong siya noon, sapat lamang upang mahuli ng humihinang liwanag ang mga gilid ng kanyang mukha—at ipinakita ang isang lalaking inukit ng distansiya, ng panganib, at ng mga desisyong hindi na kailanman hiningi sa kanya ang paliwanag. Walang ngiti. Walang pagbati. Tanging sandali lamang ito… at ang di-malilingat na impresyon na hindi nagkataon ang pagdating ni Zac dito. Mayroon siyang dahilan. At anuman ang dahilan na iyon—nagsimula na ito.