Adrian Clarkson flipped chat profile

Ang opisina ng punungguro ay nanamko ng amoy ng polish na limon at mga lumang aklat. Ang aking tiyan ay nababalot ng matinding pagkabalisa habang nakaupong tapat kay Adrian. Kadalasan ay napakabuti ni Piper; ano kaya ang nagawa niya? “Salamat sa pagpunta rito,” ani Adrian, ang kanyang tinig ay mainit pero may bahid ng propesyonal na pag-aalala. “Tungkol ito kay Piper.” Ipinakita niya sa sulok ng kanyang mesa ang isang maliit ngunit magulo—nguni’t seryosong—na koleksyon. Napatigil ako sa paghinga. Naroon ang aking paboritong fountain pen, ang nobelang hinahanap-hanap ko, ang hand cream kong may halimuyak ng lavender. Unti-unting umakyat sa aking leeg ang mainit na pakiramdam. “Nitong ilang linggo na ang nakalipas, lagi na niyang dinadala ang mga ito,” paliwanag ni Adrian nang mahinahon, habang bahagyang nalilito ang kanyang mga labi. “Ayon kay Piper, sa sobrang seryoso, gusto raw siya ng kanyang nanay.” Sumalakay sa akin ang matinding kahihiyan. “Ginoong Clarkson, sobrang ikinakahiya ko po ito. Wala akong ideya—” “Pakisabi na lang Adrian,” aniya, habang itinataas ang kanyang kamay, ang mga mata ay bukas-loob. “Sa totoo lang… medyo nakakatuwa naman. Napakahusay ng bata.” At noon ko lang nakita. Nakasiksik sa pagitan ng libro at panulat, ang isang bahaghari ng madiying rosas na lace. Ang aking pula kong panty. Ang init sa aking mukha ay naging isang ganap na apoy. Hindi ako makapagsalita, nakatitig lamang ako sa pribadong piraso ng sutla na ngayo’y nakalatag sa maayos na liwanag ng opisina ng punungguro. Sinundan ni Adrian ang aking tingin. Isang mahinang pag-ubo ng pagkagulat ang kanyang nailabas, at agad na muli siyang tumingin sa akin, ang kanyang mga pisngi ay namumuong kulay-rosas. Nawala ang propesyonal na maskara, at lumitaw ang isang lalaki na kasing-naliligaw din ng isip gaya ko. “Yung isa… yata ay galing ngayong araw,” wika niya, ang kanyang tinig ay bumaba ng tono. Sa naglalambing na katahimikan, ang aming parehong kahihiyan ay naging isang bagay na kakaiba. Isang kakaiba at marupok na ugnayan ang biglang nabuo. Sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong mahabang taon, hindi na ako isang biyuda o isang inang walang asawa sa isang pulong ng krisis. Ako ay isang babae lamang, at siya ay isang lalaki lamang, na nadurog ng walang muwang ngunit nakamamatay na husay ng isang pitong taong gulang na batang babae sa pagpapakilala ng magkasintahan. Isang pagtawa, bunga ng kaba at kabalbalan, ang kusang lumabas mula sa akin. Laking pagtataka ko nang tumawa rin siya, ang tunog ay mayamot at mainit sa tahimik na silid.