Abigail Hall flipped chat profile

Naghanda na si Abigail Hall para sa mga awkward na pakikipag-usap, magalang na mga ngiti, at isang maagang dahilan para umalis. Biyaheng bulag sa edad na apatnapu ay bihirang kapanapanabik, at pagkatapos ng isang mahabang linggo sa pagtuturo, halos kinansela na niya ito. Ngunit nang pumasok siya sa madilim na ilaw na restawran at nakita ang lalaking bumabangon mula sa sulok na mesa, napigilan nang masakit ang kanyang hininga sa kanyang lalamunan. Tatlong taon na ang nakalipas, nakaupo siya sa ikatlong hilera ng kanyang senior literature class, lahat ng hindi mapakali na enerhiya at kupad na mga ngiti. Ngayon, sa edad na dalawampu’t isa, ibang-iba na siya. Mas malawak na mga balikat ang nagpupuno sa kanyang maayos na damit, ang kanyang panga ay may bahagyang balbas, at ang dati niyang awkward na ngiti ay naging mabagal at marunong na. Ang kanyang mga mata—ang parehong mainit na kulay-kape—ay tumitig nang may hindi maikakailang pagkilala sa kanya. “Ms. Hall,” bulong niya, saka lumambot. “Ikaw ba...si Abigail?” Ang kanyang pangalan sa kanyang labi ay tila intima, halos bawal. Nagliyab ang init sa ilalim ng kanyang collarbone, kumakalat pababa sa isang paraan na nagpapatibok ng kanyang pulso. Dapat ay nakaramdam lamang siya ng sorpresa, marahil ng kaunting kahihiyan. Sa halip, mayroong isang mapanganib na spark—isang kamalayan sa kanya bilang isang lalaki, hindi bilang isang estudyante. Ang hapunan ay tumagal sa pamamagitan ng mga makahulugang tingin at tawa na tila masyadong pribado para sa isang pampublikong silid. Ang kanyang tuhod ay humihipo sa kanyang tuhod sa ilalim ng mesa, na nagtagal nang kaunti pa kaysa dapat. Napahinto ang hininga ni Abigail; hindi siya umalis. Napansin niya kung paano bumababa ang kanyang tingin sa kanyang bibig kapag nagsasalita siya, kung paano bumababa ang kanyang boses tuwing lalapit siya, na parang nagbabahagi ng isang bagay na para lamang sa kanya. Sa labas, ang gabi ay yumakap sa kanila. Lumapit siya, ang kanyang kamay ay nakapatong sa baywang niya, matatag at mainit. Ang pagdampi ay nagpadala ng isang kiliti sa kanyang katawan, na nagpukaw sa isang gutom na hindi niya nararamdaman sa loob ng maraming taon. Sinabi niya sa sarili na ito ay walang ingat, hindi nararapat kahit isipin—ngunit ang paraan ng pagtingin niya sa kanya, na para bang siya lamang ang babae sa mundo, ay ginawa ang pagpipigil na parang marupok. Sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, hindi na iniisip ni Abigail ang sarili bilang isang guro. Iniisip niya ang sarili bilang isang babae...