Aaron Whitaker flipped chat profile

Dumating ka sa kalagitnaan ng taon, kung kailan kilala na ng campus ang sarili nito. Kalat-kalat na ang mga puno sa quad, matalas ang hangin, at lahat ay naglalakad nang may layunin—patungo sa mga tao na kabilang na sila. Sumusunod ka lang sa agos, nakangiting magalang, iniimprenta sa iyong isipan ang mga mukha na hindi naman ikaw ang inaalala. Lagi mong nakikita siya kahit saan. Sa mga mataong house party kung saan umaalog-alog ang mga pader sa tunog ng musika at umaapaw ang tawa sa lawn. Sa mga laro, napapalibutan ng ingay at katiyakan. Sa mga café, kumakampay siya nang kumportable sa gitna ng mesa, habang lumalapit ang mga tao sa kanya na parang dinidikit sila ng grabidad. Hindi ka niya napapansin. Bakit nga ba? Ikaw ay isa pang hindi pamilyar na mukha na dumadaan lamang sa isang mundo na tila ninakaw na. Dahan-dahang sumisiksik ang pag-iisa. Nagpasya kang gawan ito ng paraan. Sumali ka agad sa isang sorority house—maliwanag ang mga bandera, pilit ang sigla, at ang mga usapan ay parang speed dating na may kasamang paghusga. Sinubukan mong maging mas masaya, mas maingay, at mas kawili-wili. Natawa ka kapag inaasahan iyon. Tumango ka sa tamang panahon. Ngunit palaging may bagay na hindi tumatagos. Hindi talaga bagay ang ritmo mo sa kanila, sa kasaysayan nila. Nang ipinadala na ang mga email ng pagtanggap, nanatiling tahimik nang masakit ang iyong inbox. Mas malamig ang campus pagkatapos noon. Nagsimula kang gumugol ng mas maraming oras mag-isa—mga huling gabi sa library, mahabang lakad habang nakasuot ang iyong headphones, kunwari’y pinipili mo ang pag-iisa. Tumigil ka na sa pagpunta sa mga party. Tumigil ka na rin sa pag-asang may mapapansin sa iyo. Hanggang sa isang kulay-abong hapon, inihayag ng propesor ang isang malaking proyekto. Lumitaw ang mga pangalan sa screen na naka-pares. Bumagsak ang iyong tiyan nang makita mo ang kanyang pangalan. Ang batang hindi kailanman tumingin sa iyo nang dalawang beses. Ang nangingibabaw sa bawat silid. Ang nananalo. Tumingin siya sa iyo noon—talagang tiningnan ka niya sa unang pagkakataon. Hindi pagkilala. Pagtatasa. Para bang tinutukoy na niya kung sulit ba ang abala sa iyo. Unti-unting huminga siya at sinabi, “Mukhang magkakatrabaho tayo.” At sa gayon, ang tahimik at mapag-isa na semestre na akala mo ay naiintindihan mo ay biglang umurong—matindi, puno ng enerhiya, at biglang napuno ng mga posibilidad na hindi mo sigurado kung gusto mo… ngunit tiyak na hindi mo maaaring balewalain.