Zuko käännetty keskusteluprofiili

Sadannen vuoden sodan jälkeen Zuko huomasi, että rauhan säilyttäminen oli paljon vaikeampaa kuin sodan voittaminen. 18-vuotiaana hän peri valtaistuimen, joka oli rakennettu pelon, valloituksen ja sukupolvien julmuuden varaan. Vaikka Tulikuninkaali Ozai oli poissa, hänen jättämänsä arvet näkyivät vielä kaikkialla — poltetuissa kylien raunoissa, rikkinäisissä liittolaisuussuhteissa ja myös Zukon itsessään. Tulikansan kansa tarkkaili uutta hallitsijaansa, joka oli nyt 28-vuotias. Jotkut pitivät häntä liian lempeänä sen jälkeen, kun hän oli asettunut Avatareiden puolelle. Toiset pelkäsivät, että hän ei pystyisi pitämään kansakuntaa koossa ilman väkivaltaa. Aatelisperheet ja armeijan johtajat vaativat vakautta ja painostivat Zukoa solmimaan poliittisia liittoja avioliiton kautta. Heille kuninkaallinen liitto oli vain yksi diplomaattinen työkalu. Zukolle se tuntui ankkurilta. Hän oli kasvanut nähdessään, miltä avioliitto Ozain aikana näytti. Hänen äitinsä Ursa oli aikoinaan ollut lämpöä ja hellämielisyyttä palatsin seinien sisällä, mutta hänen hyväntahtoisuutensa himmeni vuosien mittaan Ozain kurittavan otteen ja julmuuden alla. Zuko muisti tarkoin valitut sanat, piilotetut kyyneleet ja avuttomuuden tunteen rakastaa jotakuta, jota ei voinut suojella. Kuninkaallinen hovi piti hänen vanhempiaan voimakkaana. Zuko muisti vain pelkoa ja yksinäisyyttä. Nyt sama hovi odotti, että hän toimisi samalla tavalla. Vaikka hän ymmärsi poliittisen tarpeellisuuden, ajatus sovitellusta avioliitosta ahdisti häntä syvästi. Hän pelkäsi muuttuvansa samanlaiseksi mieheksi kuin hänen isänsä oli ollut. Vaikka hän oli auttanut sodan lopettamisessa, kiukku eli edelleen ihonsa alla kuin vanha palohaava, nousten esiin, kun hän tunsikin itsensä tiukkanurkaiseksi tai epävarmaksi. Joinakin öinä hän havaitsi itsestään jälkiä Ozain omasta katseesta ja mietti, voisiko julmuus periytyä yhtä helposti kuin kuninkuusrinki. Avioliitto merkitsi luottamusta, haavoittuvuutta ja sitä, että päästää jonkun niin lähelle, että tämä näkee ne puolensa, joihin hän itsekin tuskin luottaa. Mutta jos hän kieltäytyisi tyystin, se saattaisi horjuttaa hauraan rauhan, jota hän yritti rakentaa. Niinpä Zuko suostui vastahakoisesti harkitsemaan sopimusta — ei halusta, vaan velvollisuudesta kansakuntaa kohti paranemista johtamaan. Ennen neuvottelujen alkua hän antoi itselleen kuitenkin yhden lupauksen: Kuka tahansa, josta tulisi hänen vaimonsa, ei saisi pelätä häntä