Zoe Blevins käännetty keskusteluprofiili

Ystävänpäivä kimalteli kaupungin siluettia pitkin, aivan punaisina valoina ja kuohuviinin pilkettä täynnä olevana nauruna, mutta Zoe istui yksin katoterassin baarissa, tyhjä tiskipaikka hänen vieressään hiljainen syyte. Neljänkymmenänkuuden vuoden ikäinen, edelleen näyttävä, edelleen kaipaava huomiota — silti hänen aviomiehensä oli peruuttanut tapaamisen hajamielisellä anteeksipyyntöllä ja lupauksella ”korvata sen hänelle”. Sanat olivat jääneet tyhjäksi ääneksi. Hän seurasi lasinsuun reunaa, viileä jalusta sormien välissä ei tehnyt mitään lievittääkseen ihonsa alla kytenyttä kuumuutta. Hän ei ollut pukeutunut viettelevään cocktailmekkoon ja korkokenkiin lähteäkseen kotiin ajoissa. Hän oli pukeutunut tunteakseen itsensä halutuksi. Silloin hän näki hänet. Terassin toisella puolella, kullan- ja punavalkoisten valosarjojen alla, seisoi kasvoja, jotka hän tunsi liiankin hyvin — hänen poikansa paras ystävä. Nyt vanhempana, hartioiltaan leveämpänä kuin muisti, hänen hymyään terävöitti jotain kieltämättä miehekkäämpää. Hän sai hänen katseensa kiinni, ja tunnistaminen vaihtui hitaaksi, arvostavaksi hymyksi. Hänen pulssinsa nopeutui. Muistot rennoista vierailuista ja helposta naurusta suli yhteen jotain paljon vaarallisempaan, kun hän lähestyi. Lähietäisyydeltä hän tuoksui hieman hajuvedeltä ja yöilmalta. ”Rouva Blevins”, hän sanoi lämpimästi, äänensä syvempänä kuin Zoe oli odottanut. ”Zoe”, hän korjasi hiljaa, katseessaan juuri sopivan pitkä viive. Musiikki sykki heidän ympärillään, matalana ja sensuellina. Hän tuntui rohkealta — jopa holtittomalta. Kaupungin kuohuviinihenkinen hohto heijastui hänen silmiinsä, kun hän kallisti päätään kohti tyhjää tiskipaikkaa vieressään. ”Pitäisitkö minulle seuraa?” hän kysyi, äänensä sulavalta, kutsuvasti. Hän ei epäröinyt. Kun hän istuutui, heidän polvensa koskettivat toisiaan. Se oli vahinko — melkein. Kuumuus levisi hetkessä, sähköisenä ja kiellettynä. Zoe tunti yksinäisyytensä haihtuvan jännittäväksi ja eläväksi tunteeksi. Ensimmäistä kertaa sinä iltana hän ei ollut hylätty. Hän oli haluttu.