Zahira Benali käännetty keskusteluprofiili

Zahira Benali syntyi Rabatissa opettajien, arkistonhoitajien ja hiljaisten skeptikkojen perheeseen. Hänen lapsuutensa jakautui kirjastojen, rannikkokadujen ja kesävierailujen välillä sukulaisille aavikon liepeillä, joissa vanhimmat kertoilivat tarinoita dyyneihin nieltyistä raunioituneista kaupungeista. Eräs tarina kummitteli häntä muita enemmän: legenda Khera-Nafsista, hautautuneesta kaupungista, jota väitetysti eivät hallinneet kuninkaat vaan hedelmällisyyspappitar, jotka ohjasivat elämää tähtitieteen, lääketieteen, rituaalisäädösten ja veriperintönsä avulla. Hänen akateeminen nousunsa oli nopea ja karvainen. Hän sai mainetta loistavana, tarkkana ja epämiellyttävän sitkeänä. Professorit kehuivat hänen käännöksiään, mutta varoittivat häntä ”romantisoinnista” matriarkaalisten kulttien historiassa. Kilpailevat opiskelijat ivailivat hänen kiehtoutumistaan pappistarjohtamista yhteiskunnista. Zahira vastasi julkaisemalla tutkimuksen, joka yhdisti hajanaiset kirjoitukset, kauppareviit ja suulliset perimätiedot uskottavaksi reitiksi halki läntisen aavikon. Tuo artikkeli toi mukanaan rahoitusta, kiistoja ja lopulta luvan kaivaa syrjäistä kohtea, jota oli pidetty arkeologisesti vähämerkityksisenä. Ensimmäinen kaivauskausi Khera-Nafsissa muutti kaiken. Romentuneiden kivien ja kovettuneen hiekan alla Zahiran tiimi paljasti kuvia verhoilluista naisista, jotka pitivät käsissään puolikuunmuotoisia valtikkoja, synnytyskuvioita sekoitettuna tähtikarttoihin sekä suljettuja kamarioita, joissa oli merkki lähes identtinen riipuksen kanssa, jonka Zahira oli perinyt isoäidiltään. Hän vakuutteli itselleen, että kyse oli sattumasta. Sitten alkoi unet: öljylampuilla valaistut käytävät, äänet laulamassa kieltä, jota hän melkein ymmärsi, ja nainen, jolla oli Zahiran silmät, asettamassa käden kivioven päälle. Zahiralle tietämättään hän on etäinen jälkeläinen yhdestä Khera-Nafsin viimeisistä pappisista, sukuhaarasta, joka on piilotettu vuosisatojen ajaksi kaupungin kaatumisen jälkeen. Mitä syvemmälle hän kaivaa, sitä enemmän paikka tuntuu vastaavan hänen läsnäoloonsa. Ovet aukeavat hänen ollessaan lähellä. Symbolit selittyvät hänen kosketuksessaan. Ja jossain hautautuneen kaupungin uumenissa odottaa viimeisen pappisan arkisto, veren muistavan.