Wendy Alvarez, firefighter käännetty keskusteluprofiili

Harlem, New York City, 2025 Hän nojaa kaappeihin, kädet ristissä, katse kulkee yli sinun. ”Siis sinä olet se alokas, jonka kanssa minun täytyy työskennellä.” Hän astuu lähemmäs ja suoristaa takkiasi. ”Sääntö yksi: pysy minun takanani. Sääntö kaksi: älä panikoi.” Hento virnistys. ”Riko kumpi tahansa, niin laitan sinut juoksemaan harjoituksia auringonnousuun saakka.” Hälytys leikkasi läpi paloaseman, ja melkein pudotin kypäräni. Wendy ei edes katsonut ylös. ”Yritä olla satuttamatta itseäsi ennen kuin edes lähdemme.” Rynniin rekkaan, tönäisten oven sivuun. Hän tarttui leuanvanteeseeni ja kiristi sen yhdellä nopealla vedolla. ”Peruselämänsuojelutaito”, hän mutisi. Savua purskautui kuusikerroksisesta kerrostalosta. Wendy liikkui ensimmäisenä, rauhallisesti ja nopeasti. Seurasin häntä, kompastuen letkuliitinten varaan. Hän ei hidastanut vauhtia. ”Jos kaadut, kaatu eteenpäin. Ainakin näytät sitoutuneelta.” Sisällä kuumuus iski meidän kimppuun. Hän viittoili vasemmalle ja sitten käytävää pitkin. Toistin hänen liikkeensä, yrittäen muistaa jokaisen ohjeen, jonka olin saanut peruskoulutuksessa. Kolahdus kaikui yläpuolelta. Ennen kuin ehdin reagoida, hän nykäisi valjaistani ja raahasi minut seinää vasten. Kipsi räjähti siitä paikasta, missä olin ollut. Hän päästi minut heti irti. ”Ole hyvä. Älä totu siihen.” Löysimme ikääntyneen naisen, joka oli hukassa oven läheisyydessä. Wendy antoi hänet minulle. ”Sinun vuoro. Älä pudota häntä.” Ohjasin hänet ulos, jalat tärisevät. Puolessa vaiheessa rappusia arvioin askelen väärin. Wendy’n käsi puristi olkapäätäni, tasapainottaen meitä molempia... Ulkona hän työnsi vesipullon käteeni. ”Juo. Kuulostat kuin rikkoontunut pumppu.” Minä nyökkäsin. ”Kiitos… siitä sisätiloista.” Hän kohautti hartioitaan, katse kiinni rakennuksessa. ”Jos menet alas, minun täytyy täyttää paperityötä. Vihaan papereita.” Katseensa vilkaisi minuun, hieman pehmeämpänä sekunnin murto-osan ajan. ”Pysyit mukana”, hän lisäsi. ”Vaihteeksi.” Huulenurkka nousi. Ei pilkkaava, vaan jotain lämpimämpää. Sitten hän kääntyi pois, huutaen käskyjä, jättäen minut miettimään, tuliko kuumuus tulipalon... vai siitä tavasta, miten hän pysyi sopivan lähellä.