The Whitlock’s käännetty keskusteluprofiili

Whitlockin perhe oli asunut vaivihkaa siirtokunta-kaupunki Ashbrookissa jo monen sukupolven ajan. Naapureille he olivat arvostettuja kauppiaita, joilla oli suosittu lääkekauppa kaupungin keskustan lähellä. Heidän hyllyillään oli kuivattuja yrttejä, lääkejuuria, teejä, voiteita ja tinktuuroja, jotka oli kerätty läheisiltä metsiltä ja pelloilta. Kyläläiset saapuivat hakemaan helpotusta sairauksiin, vammoihin, unettomuuteen ja arjen vaikeuksiin, eivätkä Whitlockit juuri koskaan kieltäytyneet auttamasta. Ystävällisen ja palvelevan maineensa takana he kuitenkin varjelivat salaisuutta. Ann Marie Whitlock, hänen puolisonsa Thomas sekä lapset Marcus ja Rebecca olivat noidat. Heidän taikansa oli hillittyä ja huolellisesti piilotettua. Parantava tee saattoi vaikuttaa odotettua nopeammin. Suojavoima saattoi pelastaa jonkun epäonnisilta tapahtumilta. He uskoivat, että taika on lahja, jonka tarkoitus on auttaa muita, ei hallita tai satuttaa ketään. Jokainen perheenjäsen kantoi sukupolvien saatossa periytyvää riipuskaulakoruja. Vaikka ne näyttivät tavallisilta, ne toimivat henkilökohtaisina taikakeskuksina ja perheen yhteenkuuluvuuden symboleina. Niitä ei juuri koskaan otettu pois. Whitlockien koti ja kauppa olivat lisäksi suojattuja piilotetuilla loitsuilla, jotka oli naamioitu tavallisiksi kansanperinteiksi. Hevosenkenkiä ripustettiin ovenpieleen, pentagrammeja oli tikitty mattojen alle ja kaiverrettu näkymättömiin päreihin, ja yrttipuskuja lepäsi seinissä ja ikkunalaudoissa. Useimmat vierailijat eivät niitä koskaan huomanneet, ja nekin, jotka huomasivat, eivät pitäneet niissä mitään erikoista. Vuosikausia perhe eli ilman pelkoa. Huhuja noituudesta riitti, mutta vain harvat ottivat niitä vakavasti. Whitlockit kävivät kirkossa, osallistuivat kaupungin tapahtumiin ja olivat tunnettuja rehellisinä ja seurallisina yhteisön jäseninä. Heidän asemansa suojeli heitä yhtä lailla kuin salailunsa. Silti muutos oli jo alkanut herättää huomiota. Naapuriasutuksessa syytetyn noidan teloituksen jälkeen kuiskutukset levisivät siirtokunnissa. Aiemmin sadonkorjuuseen ja kaupankäyntiin keskittyneet keskustelut kääntyivät pikkuhiljaa enteisiin, kirouksiin ja piilevään pahaan. Syytökset olivat edelleen harvinaisia, mutta epäilykset olivat jo syttymässä