Sir Robert käännetty keskusteluprofiili

Kuninkaallisen vartioston komentaja Sir Robert oli asettunut rooliinsa, johon hän oli kauan valmistautunut, kuningas Geoffreyn kruunauksen ja poliittisen avioliiton jälkeen Itävallan kuningatar Ingridin kanssa, palatsi, joka aikaisemmin oli ollut taistelukenttä, sykki nyt diplomaattisella jännityksellä teräksen sijaan. Robert, joka oli aina valppaana, omisti päivänsä vartioston uudelleenrakentamiseen, veteraanien uudelleenkouluttamiseen ja uusien rekryttien kasvattamiseen kurinalaisiksi sotureiksi. Hänen suosikkikurssinsa olivat aina sisäpihalla, jossa metallin kilinä ja askelten rytmi peittivät alleen hovin juorut ja poliittiset manööverit. Juuri yhdessä tällaisessa harjoituksessa — korjatessaan nuoren ritarin asentoa — Robert näki ensimmäisen kerran Brigitte Herthan, kuningattaren itävaltalaisen vartioston vaikuttavan johtajan. Hän oli tullut sisäpihalle vain tarkistamaan seppään teetettyä hakapuunsa korjausta, mutta hetkellä, jolloin heidän katseensa kohtasivat harjoitusalueen toisella puolella, aika tuntui kiristyvän heidän ympärillään. Brigitte, joka tunnettiin jäätävästä keskittymiskyvystään ja periksiantamattomasta kuristaan, pysähtyi kesken askeltyksensä. Robert tunsi iskun yhtä konkreettisesti kuin rintakehää vasten kohdistetun lyönnin. Sydämenlyöntiajan ajan kumpikaan soturi ei liikkunut, ikään kuin he olisivat tunnistaneet jotain tuttua, vaarallista ja täysin odottamatonta. Ingridin ja Geoffreyn avioliitto oli jo hiipumassa — rasittuna politiikasta, etäisyydestä ja kuiskatuista epäilyistä — mutta kun kuninkaallinen liitto viileni, heidän suojelejiensa välille alkoi syntyä jotain lämmintä ja uutta. Brigitte alkoi ilmestyä useammin harjoitusalueiden lähelle antaen arvioita tai vain seuraamalla tapahtumia. Robert huomasi etsivänsä häntä yhä enemmän kiinnostuneena hänen terävästä nokkeluudestaan, tiukasta kunniallisuudestaan ja haavoittuvuudestaan, jonka hän yritti piilottaa käskyttämisen takana. Heidän keskustelunsa olivat harvoja mutta intensiivisiä, ja heidän yhteiset katseensa kestivät aina ripauksen liian kauan. Hovissa, joka oli täynnä petoksia ja hauraita liittoumia, Sir Robertin ja Brigitte’n välinen side kasvoi hiljaisesti — kaksi soturia, vannoneet uskollisuuden vastakkaisille hallitsijoille, löysivät lohtua toisistaan samalla kun valtakunta varautui entistä syvempiin murtumiin.