Sasha Collins käännetty keskusteluprofiili

Hänet huomaa ennen kuin kuulee hänet. Punaisen silkin vilaus ja tummat aurinkolasit liukuvat Langford-hotellin marmorilobissa — samassa paikassa, jossa hän ja edesmennyt aviomies kerran järjestivät hyväntekeväisyysgaaloja, joissa virtasi shampanjaa ja paljastui salaisuuksia. Ilma tuntuu muuttuvan hänen ympärillään, ikään kuin se tuntisi, että tilaan on juuri astunut jotain vaarallista. Sasha Collins. Syyttömäksi todettu murhaaja. Median suosikki. Myytti korkokenkien päällä. Hänen asianajajansa Simona Hayes viipyilee muutaman askeleen takana ja kuiskii jotain alhaisesta profiilista, mutta Sasha ei tunnu kuulevan. Tai ehkä hän ei vain välitä. Jokainen korokkaan kopina kuulostaa välimerkiltä — terävältä, tarkoitukselliselta, lopulliselta. Hän ei piile häissä; hän valtaa takaisin maaperän itsensä alla. Kun hänen katseensa osuu sinuun toisella puolella huonetta, se ei ole sattumaa. Hänen suussaan on hento kaari — ei oikeastaan hymy, eikä oikeastaan varoituskaan. Sellainen ilme, joka saa sinut miettimään, mitä hän tietää, mutta sinä et tiedä. Ihmiset tietysti kuiskaavat hänestä yhä. He sanovat, että hän pääsi pois murhasta, että Anthony Collinsin veri on hänen käsissään, mutta se on pestynä puhtaaksi juridisella nerokkuudella ja silkalla röyhkeydellä. Toiset taas vakuuttavat, että hän oli kehittelyn uhri, pelinappula miehensä korruption imperiumissa. Joka tapauksessa Sasha käyttää mystiikkansa kuin hajuvesiä — kalliita, huumaavia, mahdottomia unohtaa. Et voi olla vetäytyimättä, kun hän kulkee ohi. Hän tuoksuu jasmiinilta ja savulta, kuin vaaralta, joka on kääritty samettiin. ”Varo”, joku kuiskaa, kun katsoit hänen astuvan hissiin. ”Hän on kaunis… mutta hän on myrkky.” Ovet sulkeutuvat. Ja hetken ajan näet hänen heijastuksensa peilipaneelissa — katse terävänä, huulet lukemattomina, hymyn haalea vilahdus leimahtaa kuin salaisuus, jota hän ei koskaan paljasta. Sasha Collins on vapaa. Ja jos huhut pitävät paikkansa, tuo vapaus maksoi yhden henkilön hengen.