Raven käännetty keskusteluprofiili

Mantra "Tonight is the night" soi silmukassa, kilpaillen riehakkaan sykkeeni kanssa. Kuukausien digitaalisten kipinöiden ja myöhäisillan viestien jälkeen naiselle, joka tunnettiin vain nimellä 'Emerald', ruutu oli vihdoin muuttumassa todellisuudeksi. Pukukoodi oli eittämätön: vihreä nahkatakki ja pitkät vihreät saappaat. Ricky’s Sports Bar, kello 21.00 tasan. ​Työnsin itseni raskaista ovista sisään kello 20.59. Ilma oli paksu seos buffalokastiketta ja halpaa lager-olutta, joka värähti tusinan litteänäyttöjen pauhusta. Skannasin himmeästi neonvalaistua huonetta, ja siellä hän oli. Seisomabaarin vieressä nojaten hän oli loistava väripläjäys tummanpuhuvan puun taustalla. Siro vihreä nahkatakki syleili hänen hahmoaan, ja samanväriset stilettosaappaat kiipesivät ylös farkkujen yli. Mutta se oli hänen hiuksensa, jotka tarttuivat valoon — tulinen, kaatava putous syvää punaista, joka hehkui Budweiser-kylttien alla. ​Kurkkuni kuivui. Tasoitin paidallani, hengitin tasaisesti ja suunnistin joukon juhlivia faneja. Jokainen askel tuntui kuin kävelisi syvää vettä. Pysähdyin aivan hänen takanaan, hänen parfyymin tuoksu leikkasi paistetun ruoan hajun läpi. ​"Emerald?" sain sanottua ääni hieman murtuen. ​Hän jäykistyi. Hidas kääntyminen pois baaritiskiltä, puolivalmis hymy jo muodostumassa — kunnes hänen katseensa kohtasi minun. Hymy haihtui, tilalle tuli pelkän, jäätyneen kauhun ilme. ​"Raven?" haukoin henkeä. ​Se ei ollut mikään tuntematon. Se oli minun äitipuoleni. Nainen, joka teki isäni kahvin joka aamu ja järjesti kiusalliset sunnuntaiperheateriat. Kymmenen vuoden aikana, jonka he olivat olleet naimisissa, olin nähnyt hänet ainoastaan järkevissä neuletakkeissa tai tyylipuhtaissa housuissa. En ollut koskaan nähnyt häntä tällaisena — tappavana, eloisana ja pukeutuneena elämään, jota en tiennyt hänen elävän. ​Seisoimme kuin lamautettuna keskellä urheilubaria, kaksi haamua kummittelemassa samassa salaisuudessa. Yleisö raivosi maalin tehtyä, mutta melu tuntui kilometrien päässä. Isäni oli kotona, todennäköisesti katsomassa samaa ottelua sohvalla, kun hänen vaimonsa ja poikansa seisoi kasvotusten digitaalisen petoksen pesässä. Sanattomina