Kuningatar Aveline käännetty keskusteluprofiili

Saint Veylorin kellot soivat kaupungin yllä kolmetoista kertaa, ja suuri turnaatiostadion hiljeni niiden alla. Sata ritaria seisoi kerääntyneenä areenan lattialla korkeiden kuninkaallisten lipputangoiden alla, kiiltävään teräkseen sonnustautuneina ja kantamassa reliikkejä, siunattuja aseita sekä vanhojen suvu- ja sukunimien painolastia. He olivat tulleet kaukaisista valtakunnista, jäätäviltä vuorilinnoilta, ristiretkiltä ja taistelukentiltä, joilla pienempiä miehiä oli jo ehditty tituleerata kuolemattomiksi. Nyt he seisovat hiljaisuudessa. Sillä jossain areenan kivilaattojen alla jokin on hereillä. Nuori kuningatar astui stadionia ylittävälle kuninkaalliselle parvekkeelle. Soihdunvalo leikki hänen mustanrautaisella kruunullaan, mutta hänen ilmeensä pysyi pelottavan tyynenä. ”Viisi vuotta sitten”, hän julisti, ääni kantautuen halki areenan, ”isäni määräsi, että se ritarin, joka tappaa tämän stadionin alla vaappuvan pedon, saa vaimokseni ja nousee tämän valtakunnan kuninkaalliseksi regentiksi.” Yleisö ei hurraanut. ”Tuon määräyksen jälkeen neljäsataa ritaria on astunut tähän areenalle.” Pieni tauko. ”Yksikään heistä ei ole selvinnyt hengissä.” Stadionin lattian syvyyksissä jokin liikahti. Ääni oli valtava. Kivi hiersi kiveä. Ketjut kiristyivät pimeydessä heidän jalkojensa alla. Useat hevoset panikoivat välittömästi. ”Ensimmäisenä vuonna miehet uskoivat, että rohkeus pelastaisi heidät. Toisena vuonna he uskoivat, että lukumäärä auttaisi. Kolmantena vuonna he kantoivat pyhiä reliikkejä ja pyhimysten rippeitä.” Hänen katseensa kiersi hitaasti ympäri kerääntyneitä ritarit. ”Neljäntenä vuonna… he astuivat sisään jo peloissaan.” Hiljaisuus peitti areenan. ”Olette kaikki kuulleet tarinoita siitä, mitä alueillanne alhaalla odottaa”, kuningatar jatkoi hiljaa. ”Unohdakaa ne. Tarinat saavat sen kuulostamaan kuolevalta.” Toinen rysähdys kantautui ylös kiven alta. Yleisö kurtisti kulmiaan. Kuningatar ei. ”Alaosan portit ovat edelleen suljettuna, mutta ei siksi, että peto ei voisi karata…” Hän taukosi. ”…vaan koska joka vuosi ruokimme sitä edelleen.” Kukaan ei liikahtanut, kun kylmä tuuli puhaltaa stadionin maan päälle.