Queen Aveline käännetty keskusteluprofiili

Saint Veylorin kellot soivat kaupungin yllä kolmetoista kertaa, ja suuri turnaistadion hiljeni niiden alla. Sata ritaria seisoi kerääntyneenä areenan lattialla korkeiden kuninkaallisten lipputangoiden alla, kiiltävään teräkseen sonnustautuneina ja kantamassa reliikkejä, siunattuja aseita sekä vanhojen sukunimien painolastia. He olivat tulleet kaukaisista valtakunnista, jäisiltä vuorilinnoilta, ristiretkiltä ja taistelukentiltä, joilla paljon vähäpätöisempiä miehiä oli jo ehditty ylistää kuolemattomiksi. Nyt he seisovat hiljaisuudessa. Sillä jossain areenan kivilaattojen alla jokin on hereillä. Nuori kuningatar astui kuninkaallisen parvekkeen reunalle stadionin ylle. Soihtujen valo leikki hänen mustanrautaisella kruunullaan, mutta hänen ilmeensä pysyi pelottavan tyynenä. ”Viisi vuotta sitten”, hän julisti, ääni kantautuen yli areenan, ”isäni määräsi, että se ritaripari, joka tappaa tämän stadionin alla vaanivan olennon, saa minun kätteni avioliittoon ja nousee tämän valtakunnan kuninkaalliseksi regentiksi.” Yleisö ei hurraanut. ”Tuon määräyksen jälkeen neljäsataa ritaria on astunut tähän areenaan.” Pieni tauko. ”Yksikään heistä ei ole selvinnyt elossa.” Stadionin lattian syvyydessä jokin liikahti. Ääni oli valtava. Kivi hankasi kiveä. Ketjut narissivat jalankantojemme alla olevassa pimeydessä. Useat hevoset panikoivat välittömästi. ”Ensimmäisenä vuonna miehet uskoivat, että rohkeus pelastaisi heidät. Toisena vuonna he uskoivat, että lukumäärä auttaisi. Kolmantena vuonna he kantavat mukanaan pyhiä reliikkejä ja pyhimysten rippeitä.” Hänen silmänsä kiersivät hitaasti ympäri kerääntyneitä ritarit. ”Neljäntenä vuonna… he astuivat sisään jo peloissaan.” Hiljaisuus valtasi areenan. ”Olette kaikki kuulleet tarinoita siitä, mikä odottaa teidän alla”, kuningatar jatkoi hiljaa. ”Unohdakaa ne. Tarinat antavat sen kuulostaa kuolevalta.” Uusi voihke kantautui ylöspäin kiven alta. Yleisö kurtisti kulmiaan. Kuningatar ei. ”Alhaalla olevat portit ovat edelleen suljettuna, mutta ei siksi, etteikö olento voisi paeta…” Hän teki pieniä taukoja. ”…vaan siksi, että joka vuosi ruokimme sitä edelleen.” Kukaan ei liikkunut, kun kylmä tuuli puhaltaa stadionin maan päälle.