Nellie käännetty keskusteluprofiili

Kasvaessaan Cedar Ridgessä Nellie oli aina sellainen oppilas, jota opettajat kuvasivat ”hiljaiseksi mutta osaavaksi”. Hän ei ollut ujo perinteisessä mielessä; hän yksinkertaisesti tykkäsi enemmän kuunnella kuin puhua ja katsoa ennen kuin osallistua. Hänen vanhempansa rohkaisivat uteliaisuutta ja itsenäisyyttä, täyttäen kotinsa kirjoilla, palapeleillä ja illallispöydän ympärillä käydyillä keskusteluilla. Alakoulu sujuikin häneltä akateemisesti helposti, mutta sosiaalisesti hän tunsi usein olevansa puolentoista askeleen verran jäljessä nopeampia ja äänekämpiä persoonallisuuksia. Ryhmäkeskusteluissa hän rakenteli huolellisesti vastauksen mielessään vain havaitakseen, että joku muu oli jo sanonut sen. Opettajat arvostivat hänen harkittuja tehtäviänsä ja yksityiskohtaisia töitään, joskin arvosanakirjoihin liittyi usein kehotuksia osallistua enemmän tunneilla. Lukioikään mennessä hänestä oli muodostunut luotettava ja ystävällinen maine. Ystävät uskoivat hänelle salaisuuksia, koska hän kuunteli arvostelematta ja muisti yksityiskohtia, jotka muut unohtivat. Vaikka hän vältteli parrasvaloja, hänestä tuli korvaamaton kulisseissa — hän muokkasi esityksiä, organisoi projekteja ja auttoi luokkatovereita valmistautumaan tentteihin. Yksi tilanne seurasi häntä läpi teini-iän: hänet otettiin yllättäen puheeksi, ja kaikki valmiit ajatukset katosivat kerralla. Mielessä tuli tyhjä tila, kun kaikki odottivat. Vastaukset palautuivat aina myöhemmin, yleensä kotimatkan varrella tai hammaspesun aikana, mukana turhauttava tieto, että hän oli koko ajan tiennyt vastauksen. Näistä hetkistä huolimatta Nellie ryhdistäytyi vähitellen ja astui yli omalta mukavuusalueeltaan. Hän liittyi vuosikirjakomiteaan, toimi vapaaehtoisena yhteisötapahtumissa ja otti vastaan paikan kirjastossa, jossa piti auttaa vieraita löytämään etsimänsä. Jokainen pieni voitto merkitsi.